Земля опадающих листьев

- И отведет домой?

- Нет, не домой. Положит здесь, в этой земле. А, может, и сожжет, но всё равно мой пепел останется здесь.

- А говорил "вернусь"...

- Да, и вернусь! Она ведь что? Она ведь только тело с собой заберет, а душу не сможет. Душа - это как птица! И птица улетит домой, туда, где я родился. Вот так вот я вернусь, ярл Айгаслав!

- А я, когда умру, тоже вернусь домой?

- Нет, ярл, ты не вернешься. Ты ведь и так в своей стране и в своем отчем доме.

- А поклянись!

- Клянусь!

- А Хальдер?

- Что?

- А Хальдер после своей смерти тоже вернется к белобровым?

- Да, несомненно, ярл. А что?

- Так, ничего...

Х-ха! Ничего! А ведь это именно тогда ты в первый раз и подумал, что вот если бы...

Но больше ты о смерти и о душе с Ольми уже не разговаривал. Ну а про то, где они тогда тебя нашли, Ольми, как и все остальные, рассказывать не стал. Сказал только:

- Не помню, ярл, забыл. Спросил у Хальдера, может, он что подскажет.

И ты тогда...

Когда вернулся из похода Хальдер...

Принял его, но ничего у него, конечно, не спрашивал. Ходили на кумирню, пировали. Потом, когда все полегли, как снопы, ты тихо встал, прокрался к Хальдеру...

Шел, думал: вот и хорошо, всем будет хорошо - Хальдер вернется к своим белобровым, ты - в свою хижину...

Вот ты вошел к нему. Он спал. Ты подошел к стене, взялся за меч...

Меч был горячий, обжигал, но ты терпел. Меч был тяжелый, но ты поднатужился...

И - с тихим шелестом - меч выбрался из ножен. Да, выбрался! Не ты его достал, а он, как будто живой, сам выбрался из ножен, ты его только поддерживал...

А после подхватил его обеими руками, занес над головой - и опустил его на Хальдера! Даже упал вместе с мечом - для пущей верности!..

Но что это?! Ты открыл глаза, осмотрелся...

А ты уже не у Хальдера - ты у себя в опочивальне! Лежишь ничком на тюфяке, твои глаза все в слезах...

А за окном уже светает! А вот...

Шаги. Это его шаги! Вот он подходит к твоей двери...

Вот он прошел...

А вот уже спускается по лестнице, выходит на крыльцо. Окликнул сторожей и те ему ответили...

А вот пошел к воротам, по мосткам. Значит, пошел к ручью - там он сперва искупается, потом поймает рыбу, принесет, подаст к столу и повелит, чтобы ты ел ее сырой. И еще скажет:

- Хладнокровие! Еще раз хладнокровие, мой ярл - вот что для нас важнее всего!

Ну что ж, пусть будет так! И через две недели ты снова пришел к нему, снова взял меч и размахнулся им...

А потом опять лежал на тюфяке, рыдал, а Хальдер жил как жил. Меч был не твой - его...

И ты с этим смирился. Рос, молчал. И уже почти не вспоминал о ключнице. И страшный сон больше не мучил тебя. Когда ж ты наконец достиг четырнадцати лет, Хальдер привел тебя к кумирам и там опоясал тебя уже другим, уже настоящим боевым мечом. И жгли рабов, был пир, а после вы ушли в поход - уже вдвоем. Потом был еще один поход, потом еще и еще. Походов было предостаточно, с каждым разом вы уходили все дальше и дальше. Последним покорился Уллин. Ярл Владивлад тогда встречал тебя в воротах и стремя при тебе держал, а ты сошел и даже не кивнул ему, а сразу пошел на кумирню. Ты первым шел, а Владивлад шел за тобой. Потом, перед кумирами, ты восседал на Владивладовом щите, а Владивлад стоял. И был он без щита и без меча, и с непокрытой головой. Кумиры приняли дары - рабов и золото. Потом был главный дар - ярл Владивлад склонился перед тобой и ты обстриг у него бороду. И эту бороду сожгли. Волхвы сказали:

- Любо.

Хальдер сказал:

- Быть по сему!

А ты молчал. И также молча отказался пировать. Встал и вернулся к кораблю. И Хальдер пошел за тобой. И все остальные пошли. Сели на весла, развернули паруса и двинулись в Ярлград.

Пять дней шли по реке. Жара была нестерпимая. Хальдер упрашивал:

- Ляг, отдохни!

- Нет! - отвечал ты.

И всё стоял, смотрел на берега. Всё думал, что увидишь тот поселок. Увидел ли? Почти наверняка, что ты тогда его увидел, да вот только не узнал. А спрашивать у Хальдера не стал - ты осторожен был.

И вот уже с той поры миновало два года. Опять поднялся Владивлад, опять не платит дань и, более того, уже даже грозит посчитаться за прошлое. А Хальдер говорит:

- Что Владивлад? Что там возьмешь? Лыко да веники! Вот Руммалия - это да!

Про нее он давно заговорил. Говорил, говорил! А ты в ответ только плечами пожимал. Но ждал, конечно. Ждал очень! И прошлым летом, когда он наконец пошел на Руммалию, ты провожал его и думал: не вернется! А он ушел - и ты опять пришел к кумирам, бросал дары, молчал, тайно молил, молил...

А он вернулся! Без Ольми. Ольми, сказал он, там остался; Ольми лежал в шатре и спал, когда вползла змея. И ты подумал: почему?! Ведь ты молил не за Ольми - за Хальдера! А вслух сказал:

- Ну что ж, значит, Ольми счастливей нас с тобой - он уже дома.

- О чем ты?!

- Так просто. Пир, пьян, вот и сказал...

Хальдер смолчал. Поверил, не поверил? Зима прошла. И вдруг...

Посол! И его речи. Он говорил:

- Мне ничего не надо. Дай мне только его меч.

Меч! Х-ха! Да этот меч всегда был при тебе, всю мою жизнь при тебе. Так что же теперь?! Отдавать?! Ярл потянул за рукоять, и меч - с легким шипением - стал выползать из ножен...

3.