Земля ягуара

— Не дергал бы ты его, — раздался над ухом тихий голос. — Отходит человек.

Слова были… русскими. Мирослав?! Вернулся! Ромка обернулся и несколько секунд непонимающе смотрел на скуластого солдата, тепло и грустно улыбающегося ему из-под железного козырька. Потом взглянул в его льдистые голубые глаза:

— Мирослав?!

— Не ори.

— Где ты был? Почему пропадал?

— Повздорил маленько с главным. Дело прошлое. Нам теперь о другом думать надо, — отмахнулся Мирослав.

— О чем? — отстранился Ромка.

— Кончилось наше с тобой задание, — ответил Мирослав вполголоса. — Папу мы твоего отыскали. Послание, правда, не передали.

— Передали. Вот оно. — Ромка дотронулся до перевязи на груди. — Зашифровано было. Папа прочитал.

— Ну, тем более, — просветлело лицо Мирослава. — Теперь нам пора назад, к князю Андрею.

— Как назад?! — не понял Ромка.

— Да так, — озлился Мирослав. — Уходить надо отсюда. Эти башни — придумка светлая, но не панацея. Поломают туземцы их, или они сами на дамбах застрянут, и придет всем карачун.

— Но папа…

— Роман, ты человек, много повидавший, взрослый. Должен понимать, что отец твой до утра вряд ли дотянет. Я знаю, это нелегко, горько, но не хочу, чтоб вместе с ним и ты голову сложил. К утру они все тут перекроют. Уходить надо сейчас. Я дорогу посмотрел, знаю, где лодку взять. Переплывем на тот берег, а там вдоль дороги и по лесам в Вера-Крус или до Истапалапана, там испанский гарнизон. Коней уведем. За три дня домчим.

— Пока папа жив, я останусь с ним или хотя бы где-то поблизости.

— А ты хоть понимаешь, что это преступная глупость? И предательство?

— Да что за мир такой?! — в сердцах по-русски вскричал Ромка. — Почему любовь к одним всегда оборачивается предательством к другим?!

— Жизнь! — пожал плечами Мирослав. — Ладно, если хочешь подставлять свою дурью голову под камни и стрелы, то я постараюсь, чтоб они ее не очень продырявили.

— Ты остаешься? — не поверил своим ушам Ромка.

— Вместе пришли, вместе уйдем, — пожал плечами Мирослав.

От радости Ромка чуть не бросился ему на шею.

Послышался шум, крики командиров, топот множества ног по каменным мостовым. Колона начинала движение.

— Выступаем. Мне к отряду надо, — встрепенулся Ромка. — Ты со мной?

— Нет. Думаю, мне особо светиться не стоит. Я лучше тут посижу. С отцом твоим.

Молодой капитан спрыгнул на мостовую и заспешил к своему отряду.

Первая башня двинулась через площадь. Мешиков не было видно, но стрелки на верхних этажах были готовы. С гиканьем и лязгом пронеслась мимо кавалерия, уходя в очередной узкий переулок. Подняв повыше щит и перехватив поудобнее шпагу, молодой человек повел своих бойцов в устье широкой улицы, до второго этажа заваленной всякой рухлядью.

Заговорили орудия, методично, залп за залпом перемалывая в труху заостренные колья, корзины с песком и камнями и выброшенную из окон мебель. Стрелки перенесли огонь повыше, и окрестные дома расцвели белыми соцветиями выбиваемой из стен глиняной пыли. Вскоре весь створ накрыло сплошное белесое облако, в котором метались какие-то тени, что-то горело и ломалось с треском. Потом стрельба прекратилась. Пока колонна пересекала площадь, щекочущая нос пыль немного осела. Путь был свободен. Испанские ядра тонким слоем развезли мешикские нагромождения по крепкой мостовой.

Ромка помнил этот маршрут. Сейчас вниз, потом один поворот налево, за ним огромные ворота, выводящие прямо на дамбу в Тлакопан. Быстрой ходьбы от силы минут двадцать.

Молодой капитан прислушался к скрипу, издаваемому несмазанными деревянными осями, и критически оглядел небо, темнеющее на востоке. В темноте мешики воюют неохотно, но и солдатам бы отдохнуть. Да и индейцы, запряженные в сбрую, валятся с ног.

Кстати, а где мешики? Ромка поймал себя на том, что уже минут пять не слышит канонады. Над городом повисла какая-то непонятная тишина, скребущая ухо, но вскоре впереди послышался гул и грохот. Он заметался между домами, нарастая и усиливаясь. Какое-то новое оружие? Чудище из озера, вызванное заклинаниями жрецов? Ромку это не удивило бы. Сдвинув марион на лоб, он потер ладонью затылок, приглаживая вздыбленные страхом волоски, и оглянулся на своих солдат. Многие молились, остальные помахивали мечами, поудобнее укладывая их в руке. Колонна как-то сама собой остановилась.

— Держать строй. Не разбредаться, — бросил он им и повернулся лицом к надвигающейся опасности.

Звук разрастался, креп и надвигался на испанцев. Ближе. Ближе! Вот!

Со страшным грохотом из боковой улицы вылетели какие-то странные существа. Покрытые перьями, на высоких тонких ногах, они напоминали диковинную помесь лошадей и птиц, если бы не странные длинные и тонкие выросты. Копья!

Ромка, сжавший зубы до скрипа, сообразил, что прямо на него летит Педро де Альварадо в развевающейся за спиной перьевой накидке невероятной красоты и богатства. Остальные всадники были выряжены примерно так же.

— Вы с ума посходили?! — набросился Ромка на соскочившего с коня Альварадо и остановился, заметив странный блеск в его глазах.