Зефир

– В прошлом году, в конце июля, ко мне обратился приятель. Тордуш его зовут. Его собака на улице чего-то наелась, и ей поплохело. Вот он и хотел узнать, что это может быть и что с собакой теперь делать, а меня спросил, потому что я химик-технолог. Дал мне комок, такой серый, в крапинку, в бумагу завернутый. Я не мог с ходу сказать, что это, но взял, обещал, что посмотрю. Пришел в свой барак, а тут мне звонят по делу, я и забыл совсем про сверток. Вспомнил вечером. А мой напарник его уже по пакетам рассыпал. Я ему говорю: как так? куда? А он его принял за мел или еще за что, растолок и кинул в общую массу. Смотрю я на подготовленную партию и думаю: что делать-то с ней? Вот и решил – ну, сколько этого непонятно чего в итоге по пакетикам попало, если там один этот комок на пару кило известняка? Да и люди в кашу класть же не будут этот «Е-605».

– И ты позволил ядовитому веществу, отравившему собаку, поступить в продажу?

– Так собака оклемалась, – панический взгляд Вальберуша на секунду запрыгал по фотографиям, затем снова сместился от них подальше. – Может, она вообще не с того валялась.

– Если партию упаковали в прошлом году, почему только в этом году пакетики со странной примесью поступили в продажу? – задал вопрос Айла.

– Продажи вяло пошли. В итоге так и не понадобилась партия. Простояла до следующего лета. Но она одна такая была – точно, клянусь. Сейчас уже разошлась.

– Собери «Е-605», Вальберуш, – приказал Илия. – Весь что есть. Мы его конфискуем. И если в новой партии мы снова найдем токсичные вещества, ты уже точно сядешь на всю оставшуюся жизнь.

Вальберуш встал, заходил по бараку, шаркая ногами. Илия молча сложил фотографии и вызвал наряд полиции.

– Тут всё, – Вальберуш поставил коробку к ногам Илии.

Айла вытащил один пакетик, надорвал, высыпал содержимое на ладонь, отыскивая темные крупинки. Однородный серый порошок.

– Этот, кажется, без примесей.

– Напиши мне адрес, где твой приятель Тордуш живет, – потребовал Илия у Вальберуша. – Пиши, пиши. И молись, чтобы он подтвердил твою историю. Сейчас за тобой подъедут. В участке советую быть общительнее. Про себя расскажи и про тех, кто с тобой тут работает, тоже, – он прервался, услышав звук подъезжающей машины. – Вот и экипаж твой прибыл. Готов забрать на бал.

– Молчал как немой, Деметриус, ты прекрасно справился, – похвалил Илия, когда они покончили со всем в бараке и дошли до машин.

– Кроме сбыта фальсифицированной продукции полиция ему ничего привлечь не сможет, – заключил задумчивый Айла.

– Мы им намекнем, чтобы уж дали тогда по полной. Айла, езжай за нами.

– Хорошо.

Айла сел в свою машину, Илия поехал с Деметриусом. С грунтовой дороги поднималась желтая пыль.

Тордуш жил в старом двухэтажном доме на четыре квартиры, построенном лет шестьдесят назад, но свежеокрашенном и поддерживаемом в хорошем состоянии. Окрестности утопали в зелени, радующей глаз после пустынной индустриальной безжизненности района, где они побывали ранее. По скрипучей покрытой темно-зеленой краской лестнице они поднялись на второй этаж и постучались, но внутри было тихо.

– Его нет дома, – констатировал Айла.

– Нет, он должен быть, – возразил Илия и с ожесточением застучал по двери.

Соседняя дверь приоткрылась, и выглянуло немолодое, безмятежное лицо пожилой женщины.

– Вы бы не ломились, – спокойно сказала она. – Их семья уехала.

Илия чуть не застонал в голос.

– Куда? Вы знаете?

– На отдых. Точнее не скажу. Но уже завтра должны возвратиться.

– Завтра? – вернулся к жизни Илия. – С утра?

– Да вроде с утра, точнее не помню.

– Спасибо, – Илия обреченно кивнул.

– И у нас простой, – объявил он на улице. – Айла, коробки с «Е-605» я сам потом завезу в СЛ, все равно мне туда по делу. Пусть в лаборатории изучат, прежде чем решать вопрос утилизации.

– Я с вами поеду.

– Нет, Айла, у тебя было раннее утро. Езжай домой и отдохни. Еще неизвестно, какой день ждет нас завтра.

– А я в правительство, – вздохнул Деметриус. – Если Эфил по выходу обнаружит, как я запустил дела, он сделает из моего черепа подсвечник.

– Сначала подбрось меня до дома, – потребовал Илия.

Из машины Деметриуса Илия перегрузил коробки в собственную и поднялся в квартиру, где с облегчением стянул прилипшие к ногам джинсы. В тех местах, где кожа сильнее всего потела и терлась о ткань, выскочила сыпь. Илия с отвращением отшвырнул от себя джинсы и надел старые затрапезные шорты, понадеявшись, что в субботу в СЛ любоваться на него будет особо некому. Он не собирался сегодня пить, но пиво в холодильнике манило прохладой, так что он откупорил бутылку и сделал один глоток. В момент, когда он потянулся к дверце холодильника, чтобы поставить бутылку обратно, раздался звонок в дверь.

– Деметриус, работничек ты золотой… – Илия распахнул дверь и растерянно замер, рассматривая высокую незнакомку в очках.

– Здравствуйте, – холодно поприветствовала незнакомка. У нее были кудрявые волосы, которые она собрала в пучок и попыталась укротить большим количеством шпилек, но несколько прядей все равно выбились и теперь спиральками висели вдоль лица.