Заземление

– Да отстань ты уже от своей Тилен! – Венена с силой потянула её в комнату и попыталась захлопнуть дверь. – Точка невозврата пройдена. Теперь её не остановить. Исход один.

– Нет! – Кантана в ярости схватила Венену за плечи и потрясла.

– Как жрица тебе говорю – пройдена, – Венена отвела взгляд. – Ей не будет больно. Смерть от заклятия жизненной силы сродни удовольствию от ритуала Единения, десятикратно приумноженному.

– Я должна остановить её! – рявкнула Кантана, пытаясь нырнуть под руку Нери.

– Не остановишь, – отрезала Венена.

– У нас мало времени, – констатировал Нери, удивляясь тому, что его совершенно не задела чужая смерть. Лишь неприятный холодок разливался по венам, слегка опьяняя и стирая ощущение реальности происходящего. – Если, когда всё закончится, им вздумается проверить наше разрешение, у нас могут быть большие проблемы. Как и у твоей подруги, Кантана.

– У неё уже нет проблем, – поправила Венена. – А у нас есть немного времени, благодаря ей.

– Какие же вы оба циничные! Я была права, – Кантана, наконец, вырвалась в коридор. – Нери 42, ты – бессердечная скотина!

– Мы просто смотрим на вещи разумно, – возразила Венена.

– Странно только, почему вы не брат и сестра! Вы отлично смотрелись бы в паре!

Лохматое чёрное облако просочилось в коридор и метнулось к лежащей на полу девушке, запутавшись в переплетениях золотых нитей. В ту же секунду Нери ощутил, как Венена прижимается к его спине.

– Нери 42? – прошептала она в самое ухо. – Так ты совсем не тот, за кого выдаёшь себя?

– Не время искать объяснения, Венена, – выпалил Нери. – Думаю, что скоро расскажу обо всём.

Он действительно не мог больше молчать. Так или иначе, нет больше смысла прятаться. Все укрытия разрушены. Впереди – пустота. Теперь не имеет значения, откуда они пришли – хоть с Фаты свалились. Это не даст им с Мией ни плюсов, ни минусов.

Между тем, Кантана села на корточки рядом с ослабевшей Тилен, что свернулась на полу калачиком. Провела рукой по шее, а затем зарылась лицом в волосы подруги. Плечи Кантаны судорожно вздрогнули, затем – ещё и ещё. Она походила на неокрепшую птицу, тщетно пытающуюся взлететь. Нери стыдливо отвёл глаза, чувствуя, как на ресницы скатываются слёзы. Смысл произошедшего ещё не открылся ему окончательно, но уже проступал.

– Говорила же я тебе, – оттолкнув Нери, Венена подошла к Кантане и легко тронула её за плечо.

– Уйди, Окто, – Кантана вздрогнула. – Просто уйди!

– Дай им попрощаться, Венена, – вмешался Нери.

– Резерв времени исчерпан. Нам пора уходить, – пояснила Венена, показывая на нити завесы. – Посмотри, энергетические нити уже совсем слабые. Сейчас или никогда. Иначе ляжем рядом. Ты ведь понимаешь это, Нери 42?

Кантана дёрнулась, приподнимая голову. Казалось, её раскрасневшиеся щёки вот-вот запылают открытым пламенем.

– Мы просто хотели доказать всем, что мы – не хуже остальных, – она в последний раз погладила Тилен по волосам. – У нас не получилось.

– Возьми себя в руки, – Венена протянула ей ладонь. – Пойдём скорее.

– Я не могу оставить её в коридоре, – Кантана покачала головой. Её глаза блестели, но держалась она отменно. Нери это радовало: когда он видел слёзы на щеках подруги, ему начинало казаться, что мир сошёл со своей оси. Впрочем, это тоже не исключено. Теперь его уже ничто не удивит. Для них с Мией земля перестала крутиться ещё девятнадцатого ноября. Всё, что случилось после, больше походило на затянувшийся сон.

– Ты не можешь иначе, – произнёс Нери, пытаясь прогнать тяжёлые мысли.

– Она никогда не могла выбрать, на чьей стороне быть, – пояснила Кантана, поднимаясь, – но всегда хотела, как лучше. Я в это верю. Вернее, очень хочу в это верить.

– Она и сделала, как лучше. На этот раз – точно. Пойдём, Кантана.

Скрип входной двери донёсся издали, как долгожданный сигнал к старту. Значит, либо кто-то из опьянённых заклинанием очнулся и решил освежиться, либо у них новые гости. Ни то, ни другое не сулило ничего хорошего.

Три пары глаз переглянулись. В каждой застыл немой вопрос.

– И что теперь? – пробормотал Нери.

– Бежим, – Венена показала на распахнутое окно.

– А как же Миа? – зыркнул Нери из-за плеча.

– Побежим к дирижаблям, – Венена развела руками, – и, наверняка, найдём их на месте.

– Если они там, – отозвался Нери.

– А если нет – поделом им, – Венена закусила губу. – Не находишь, мальчик из портала?

Кантана вскрикнула, заслонив рот ладонями.

– Так ты… – изумился Нери.

– Я не так глупа, как ты считаешь, – усмехнулась Венена. – Мне потребовалось три минуты, чтобы всё встало на свои места. Бессамори – Длань Покровителей – обладает магией порталов. Однажды она накуролесила и вытащила на Девятый Холм тебя и твою сестричку. Не знаю, уж откуда. Может быть, где-то в центре Мёртвых Земель, куда мы не можем попасть, есть ещё одно Сердце. Да, впрочем, это неважно. Важно, что теперь Длань Покровителей платит за свои ошибки.

– Не вздумай никому сказать! – Кантана покраснела от ярости.