Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- Неужели? - Магистр вскинул бровь. - Однако князю Кручинину это удалось. А ведь он всего лишь инженер. Да, весьма одаренный. Но инженер. Не знаток живой материи, медицины или пробирочного искусства. В отличие от вас, дорогой профессор.

- Прошу простить мне мое несогласие, - Тихомиров зажмурился. - Но князь, очевидно, открыл какой-то секрет. Мастерство...

- Кручинин работал один, - отчеканил Магистр. - У него нет способностей к Мастерству. А значит, от вас я могу требовать тех же результатов.

- Но каких?! Каких результатов? - Голос профессора в отчаянном порыве взметнулся к сводам башни. - Мы ведь даже... - Взглянув на Магистра, он осекся, опустил глаза и продолжил сдавленным полушепотом: - Никто из нас не видел творение Кручинина. Вдруг это существо уже мертво? Вдруг это нелепая или даже опасная химера, урод, не способный мыслить?

- В доме Кручинина обнаружили подпольную алхимическую лабораторию. Обнаружили жилую комнату с горящим камином и раскрытой книгой, в спешке брошенной на пол. Как вы считаете, Иван Андреевич, - Магистр подпер рукой подбородок, - мертвец может жечь камин? А может ли неразумная тварь любить книги о воздушных путешествиях? И наконец, может ли эта невообразимая, чудовищная химера, о которой вы говорите, остаться незамеченной в Цареграде?

- Нет, но...

- Это существо достаточно разумно, чтобы сбежать. И чтобы скрываться от меня и Блюстителей. Успешно скрываться, как я вынужден с прискорбием заметить. Прибавьте к этому силу и послушание - и вы получите то, чего я жду от вас.

- Я не обладаю нужными знаниями... - покачал головой профессор.

- Разве у вас нет доступа к тайным архивам Библиотеки Прогресса? Или вы не знаете, что там хранится множество редких книг, в том числе и тех, что мы изъяли у пленных Мастеров?

- Ваше Превосходительство, я всего лишь...

- Вы порядком утомили меня, Иван Андреевич... - Магистр приподнял голову и взглянул на своего гостя. - Почему мне снова и снова приходится напоминать вам, чем вы рискуете? Ваша семья...

- Прошу вас! - воскликнул профессор.

- Любимая жена и две прелестные дочери...

- Господин Магистр!

- Сейчас дела у них идут отлично - полный достаток, лучшие учителя, наряды по последней моде. Но кто же знает...

- Умоляю, - прошептал Тихомиров.

- ...что случится с ними завтра?

- Я все сделаю! - с жаром воскликнул профессор.

- Пока вы создали лишь безмозглую механическую прислугу, - в голосе Магистра зазвучала сталь. - И я до сих пор не получил свое войско.

- Вы его получите, - Тихомиров сглотнул подступивший к горлу ком. - Так скоро, как только возможно.

- Я надеюсь. Вы ведь не хотите закончить так же, как князь Кручинин?

Его пленник, согнувшись в поклоне, попятился к двери.

Следующим утром на перемене Злата и ее подружки отвели Варю в рекреационную комнату, усадили рядом с собой и подробнейшим образом рассказали ей о том, какие уроки действительно важны, а на какие не стоит тратить свое драгоценное время; с кем из одноклассниц обязательно нужно подружиться и кого принято «травить».

Все это совершенно не вязалось с тем, как Варя представляла себе гимназию. Девушки, которых «травили», сидели за учебниками в другом конце комнаты и бросали на новенькую такие сердитые взгляды, что она отводила глаза и начинала беспокойно ерзать на диване. Крохотная Букашка Алиса Веснянская - та, которая поделилась с Варей бумагой и карандашом, - была, по мнению Златы, недостаточно богатой; Пухля Фани Левушкина - недостаточно стройной, а Мокрица Кира Филинова - и вовсе отставала по всем предметам.

Поначалу Варю засыпали вопросами, но она отвечала кратко и уклончиво, так что Злата и Тильда, многозначительно переглянувшись, вынуждены были отступить.

Вдруг за окном послышались треск и шипение, и все замерли, прислушиваясь.

- Тихо! - подняла палец Рина. - Это громоглас. Сейчас объявят что-то важное.

И действительно, через минуту треск прекратился и уверенный мужской голос произнес:

- Вниманию жителей Цареграда! Царь и самодержец всей Гардарики, Павлентий Первый, вместе с Великим Магистром, почитают своим долгом сообщить вам, что нынче утром доблестная Черноморская флотилия Военно-морского флота Гардарики с успехом отразила очередную вероломную атаку Османского Халифата. Противник понес существенные потери, разгромлены полторы дюжины вражеских судов. Жители Гардарики могут спать спокойно, границы нашего государства под надежной защитой.

- Ура! - Многие гимназистки принялись хлопать в ладоши и парами кружиться по рекреации. - Скорей бы уже победить эту Османию.

Громоглас зашипел и умолк. Варя уже знала, что эти большие медные воронки развешаны на стенах домов почти в каждом переулке. Несколько раз в день громогласы сообщали новости - урожаи, сводки с фронта, производство стали.

- Барышни, милые, - в рекреацию заглянула Амелия Никитична, - поторопитесь, через минуту дадут звонок на урок.

- Сейчас будет этикет, а перед обедом - танцы, - сообщила Тильда, взяв Варю под руку. - Я перепишу для тебя расписание.

- Танцы? - заволновалась Варя.