Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Говорить Варе тоже не хотелось, и она молча рассматривала отблески огня на серебряных, до сияния начищенных приборах. Мимо проплывали обрывки чужих разговоров. Злата без умолку говорила о том, какое платье ей сошьют к зимнему механическому балу и сколько молодых офицеров и студентов изобретательского факультета умоляют отдать им хотя бы один вальс или мазурку.

Варе хотелось уйти, спрятаться, завернуться в одеяло и просидеть в этом коконе так долго, как только можно. «Может быть, я просто устала? - стараясь унять тревогу, говорила она себе. - Завтра я начну сначала, все будет по-другому. Лучше».

С этой мыслью сразу после ужина она поднялась прямиком к себе в спальню.

- Не хочешь поболтать с нами немного? Время еще есть, - голос Златы звучал тепло и приветливо, сложно было поверить, что четверть часа назад она с презрением шипела на мальчишку-трубочиста.

- Мы будем в гостиной, - кивнула Тильда. - Приходи!

- Простите, - на Варином лице мелькнула виноватая улыбка. - Я слишком устала. Целый день в дороге. Хочу разобрать вещи и лечь пораньше.

Дошагав до нужной двери, Варя повернула круглую латунную ручку и вошла в комнату. Широкое окно, кровать под балдахином, секретер из темного дерева, пушистый ковер. На прикроватном столике - свежие цветы, на стене - прямоугольное зеркало в полный рост. Возле гардероба громоздится дорожный сундук, как снежной шапкой, укрытый коробками и картонками. На кровати комом лежит впопыхах сброшенное платье из темно-лилового сукна, рядом темнеют шляпка с вуалью и пара перчаток.

Насладиться одиночеством Варя не успела - в дверь деликатно постучали, и на пороге показалась горничная в черном платье и переднике.

- Здравствуйте, барышня! - Она опустилась в глубоком реверансе. - Меня прислали помочь вам переодеться и разложить вещи.

- Переодеться? - Варя вздрогнула.

- Да, - девушка шагнула к Варе.

Но та отпрянула, прижав руку к груди:

- Нет! Не нужно!

Горничная округлила глаза и застыла в нерешительности.

- Вам нечего беспокоиться, я всем барышням помогаю.

- Благодарю вас, я справлюсь сама, - сквозь тонкую ткань платья Варя нащупала тяжелый зубчатый медальон и сжала его покрепче.

- Как пожелаете, - смущенная горничная, поклонившись, вышла из комнаты.

Не отнимая руку от груди и все еще дрожа, Варя на несколько мгновений застыла посреди комнаты. Столько всего случилось с ней за последние недели... События - темные, смутные - обступали девушку угрюмым кольцом.

«Найти ее! Эта тварь прячется где-то в доме!» - снова и снова звучало в Вариной голове. «Вы нарушили закон! Никто и ничто не укроется от Блюстителей Прогресса!» - мысли рассекал резкий металлический голос. И, словно назло первому, другой, взволнованный и вкрадчивый, голос шептал: «Не открывайте никому вашу тайну. Будьте осторожны. И может быть, вы спасетесь».

Варя подошла к окну. В укрытое темнотой стекло ударялись мелкие дождевые капли, редкие прохожие прятались под блестящими черными зонтами. Подобрав платье, девушка забралась на широкий подоконник и прижалась носом к стеклу.

Варя чувствовала, что сейчас ей полагается заплакать - во второй раз за свою недолгую жизнь. Она и рада была разреветься, но слезы никак не приходили. Может быть, она уже выплакала их все, когда лишилась самого дорогого, что у нее было?

- Папа... - Варя провела пальцем по стеклу вслед стекающей дождевой капле. - Если бы только я успела попрощаться...

Глава 2 Беглецы

- Приведите! - Великий Магистр, прошелестев полами строгой темно-лиловой мантии, опустился в кресло. Его высокую худую фигуру обступил прохладный полумрак. Глухие стены башни почти не пропускали дневной свет. Лишь под сводчатым потолком бледно светились крохотные окошки.

Безликая тень у дверей согнулась в поклоне и исчезла так же бесшумно, как и появилась. К ногам Магистра упала полоска света. Невидимый гость сделал несколько робких шагов к возвышению, на котором стояло магистерское кресло.

- С чем вы пришли ко мне сегодня, профессор Тихомиров? - Голос Магистра, низкий и тягучий, наполнил сводчатую залу. - Хотите меня порадовать? Я же вижу, вы так и светитесь от радости.

- В-ваше П-превосходительство, - вперед вышел маленький лысоватый человечек в белом халате. Остатки пегих волос торчали во все стороны, а глубоко посаженные глазки прятались за круглыми стеклами очков. - С прискорбием я вынужден...

- Довольно! - отрезал Магистр. - Сколько можно слушать ваше жалкое блеяние? Вы пришли рассказать мне об очередном провале. Ведь так?

- Г-господин Магистр...

- И что на этот раз? Неужели вам мало тех денег, которые Ложа выделяет на ваши разработки? Почему раз за разом я слышу дурные вести?

- Ваше Превосходительство, - профессор глубоко вздохнул и промокнул лысину платком. - Я работаю с мертвой материей, она не обладает ни волей, ни разумом, ни малейшей жизненной искрой. Ведь вам нужны не пустоголовые механические куклы. То, что вы требуете от меня... я боюсь, эта задача лежит за гранью науки.