Защитник

– А они едут верхом не на лошадях, а на огромных животных с большими рогами! – пропищал Здик.

– Быки, что ли?

– Нет, эти животные раза в два крупнее, и рога у них длинные, как копья.

Я заматерился и осмотрел местность вокруг. Передвигались мы по обычной степи. Ни укреплений, ни каких-то серьёзных оврагов-гор даже поблизости не было. Ровная как стол степь, поросшая густыми травами. И элементал докладывал, что до предгорий передвигаться нужно ещё миль пятьдесят.

– Яг, распрягай лошадей и повозки вкруг! Животных стреножить и за периметр! Отгоните подальше, чтобы не пострадали. Потом поймаем.

Легионеры, подгоняемые приказами, засуетились. Быстро распрягли повозки и привычно сделали из них периметр. Часть бойцов рванула вокруг импровизированного гуляй-города раскидывать мины. Другие забрались в повозки, и ставили на них щиты, защищая внешнюю сторону. Сюда же в повозки забрались арбалетчики. Заряжающие стали за повозками, обустраивая места для максимально быстрой передачи арбалетов. Остальные бойцы строились внутри периметра, деловито проверяя оружие и снаряжение. Буквально за двадцать минут душистые травы внутри периметра были вытоптаны. А вскоре появилось и вражеское войско.

Вначале мы увидели не конницу, а действительно каких-то быков переростков с огромными рогами, торчащими вперёд и вверх метра на три. Да и сами эти чудо-быки были выше лошадей раза в два-два с половиной и по размерам если и уступали слонам, то самую малость. А на спинах у них сидело сразу по трое ренегатов.

– Меррал вас всех забери! – поражённо выдохнул Торре.

Клянусь, я почувствовал дрожание земли под копытами этих страшилищ!

– От топота копыт пыль по полю летит, – проговорил я, выбивая трубку, и пряча её в карман.

– Какая пыль? – непонимающе спросила Эльза.

– Радиоактивная, – хохотнул я, и скомандовал: – А ну, марш в центр!

Жена тут же пошла под защиту легионеров, а я достал жезл. Повеселимся, бл…

Глава 6

Вражеская армия остановилась в нескольких лье от нас, и от неё в нашу сторону поехали несколько человек верхом на лошадях.

– Переговорщики? – удивлённо спросил Яг.

Я глянул на заместителя с некоторым укором, мол, что очевидное спрашивать, и распорядился:

– Со мной идут Гайоген, Торре, Вьен и трое телохранителей!

Мы ловко проскользнули под телегами, и пошли навстречу шести всадникам. Впереди на белом коне в какой-то пижонистой шляпе с кучей перьев ехал бледнолицый мужик с тоненькими усиками. Весь в плюмаже и позументах, будто на бал выбрался, а не чужаков останавливать. Да и выражение лица у него было соответствующее. Благостный такой. Весь улыбается, будто давних родственников увидел, которые ему наследство вот-вот оставят. Да не абы какое, а квартиру в центре столицы и горшочек с золотом. Остановились всадники перед нами шагах в пяти, и даже спешились, уважение проявляя. Тонкоусый даже поклонился изящно, снял шляпу и мазнул перьями по высокой траве.

– Граф Шух Дуда к вашим услугам, господа!

И уставился требовательно, ожидая, когда мы представимся.

– Герцог Белогор, – брякнул я, – Но, боюсь, свои услуги предлагать бесполезно. Откажетесь.

Граф рассмеялся звонко, склонил голову набок, и проговорил, отчего его тонкие усики задёргались смешно:

– Мне говорили, что вы любите пошутить, герцог. Признаюсь, я и сам большой шутник.

– Надеюсь, не кэвээнщик? – с живым интересом спросил я.

– Кто? – опешил граф.

– Да неважно, – махнул я рукой. – Давайте сразу к делу.

– Ещё и деловиты! – будто в неприкрытом восхищении воскликнул Шух. – Но это и правильно! Мы же не барышни какие-нибудь, чтобы вокруг да около ходить!

– Ну, тут о принадлежности пола главное не по одежде судить, – ухмыльнулся я.

Граф понял мой намёк про его кружева и блёсточки, тень неудовольствия мелькнул мгновением на лице. Но Дуда рассмеялся трескуче и произнёс:

– Проклятая мода, любезный герцог! Не поверите – сам бы с удовольствием выкинул всё это, да оделся бы попроще! Да статус не позволяет.

– Понимаю, – кивнул я. – Накладывает, так сказать…

Граф посмотрел пристально, и выдал:

– Великий бог Бай ад-Дер не желает беспричинных смертей, ибо скорбит о каждом погибшем разумном. Потому он готов заключить с вами договор о вечном перемирии.

– Какой гуманизм! – теперь неприкрытое восхищение изображал я. Даже руки развёл, будто в восторге: – И что за договор?

Мои соратники хранили молчание, лишь Гайоген хмыкнул, когда услышал о вечном договоре. Они с демоном таких уже штук двадцать заключали в своё время.

– Великий Бай ад-Дер предлагает оставить в покое не только ваш материк, но и остров Надежда. И будет строить счастливый мир только на этом континенте. Он уверен, что вы, увидев процветание этой благословенной страны, сами захотите примкнуть к нам!

– Лестное предложение, – проскрипел Гайоген, – А что, вы до сих пор человеческие жертвы приносите вашему богу?

– Ну что вы, уважаемый лепр? – дёрнул усиком Шух, – Не верьте вы всяким глупостям, которые про нас рассказывают! Это же всё ложь от первого и до последнего слова!

– А про изменённых тоже ложь? – живо поинтересовался я.