Защитник

– Хватит, поговорим обо всём завтра, – Изольда забрала трубку, положила её на столик и мягко потянула меня в кровать: – Нужно выполнить просьбу сестры…

Глава 2

В кабинете императрицы мы сидели всем императорским советом. Мы – это, собственно, сама императрица Изольда, немного не выспавшаяся, признаюсь, в основном по моей вине. Вторым членом императорского совета был граф Вилем Торрен. Но у того вид всегда был такой, будто он и не выспался, и лимон целый сожрал. Третьим членом совета оставался глава Тайной канцелярии Грет Астут. Этот наоборот производил вид человека выспавшегося и всем довольного. Четвёртым членом Совета с недавних пор стал заместитель Астута – мой давний друг и закадычный приятель медведеобразный граф Прет Карильон. Причём, другом моим он был давно, а вот графом стал совсем недавно. И очень этим гордился. Пятым членом императорского совета, и тоже с недавних пор, стал граф Эрел Шеридан. Тоже давний друг и соратник. А его сын Арон служил под моим началом. Шестым членом, слово-то какое, был верховный маг Агель. Седьмым я. И это был постоянный императорский круг. Но в этот раз на совещании присутствовал и восьмой разумный. Именно разумный, а не человек, потому как это был клюворылый лепр Гайоген Верет. Впрочем, к необычной внешности мага-лепра привыкнуть можно было быстро. Тем более, разумный хоть и обладал специфической внешностью, людям был много ближе и понятнее, чем те же изменённые. Да что говорить? Зрожи и эны были намного ближе и договороспособнее изменённых и приспешников демона Дера.

– Господа! – императрица прервала мои размышления, – Нужно решить, когда мы отправимся в освободительный поход на изначальный континент. Последние события ярко показали, что отсидеться и договориться с демоном не получится. Потому выход только один – уничтожить Зло в его логове и навсегда закрыть портал! Жду ваши предложения.

Все члены совета тут же уставились на меня, будто я рыжий. Я вздохнул тяжело и произнёс:

– Нам нужно узнать, каким образом лепры собираются закрыть портал. И кто именно нам там противостоит. Чтобы понимать, какими силами выдвигаться. И вообще…

Что «вообще» я уточнять не стал. И так понятно. Лишь махнул рукой неопределённо.

– Чтобы закрыть портал потребуется один артефакт, он у нас уже есть, и хотя бы тройка магов-лепров, – откашлявшись произнёс Гайоген, – А вот что нам будет противостоять… Начну сначала. На материке Орига людей осталось достаточно. Но там живёт и множество изменённых. Сколько – даже не знаю, но достаточно много.

– Всё те же оборотни?

– И оборотни. И другие твари. Мы знаем о трёх разновидностях. Первая, собственно, сами оборотни. Вторая – ропы. Они больше похожи на людей, и по силе не сравнятся с оборотнями. Но чрезвычайно подлые. Мимикрирующие. А третьи – шэки. Если оборотни больше похожи на приматов, то шэки – на собак.

– Все боятся серебра? – спросил Шеридан.

– Все, – согласно кивнул лепр.

– И что там у нас по серебру? – требовательно повернулась императрица к Вилему.

– Изготовлено двадцать тысяч копий с серебряными наконечниками. Столько же мечей с посеребрённой кромкой, – забубнил Торрен, – Посеребрённых гранат почти сто тысяч.

Императрица побарабанила пальцами по столу:

– Серж, а сколько бойцов мы сможем перевести по морю?

– У нас уже сейчас есть пятьдесят торговых судов, которые могут перевести по пятьсот воинов. Итого двадцать пять тысяч отправим легко и непринуждённо.

– Двадцать пять тысяч? – всплеснул руками Вилем, – Да это же капля в море против континента, заселённого изменёнными и другими тварями!

– Боюсь, что и полумиллиона будет мало, – скривился Штаровир, – Да вот в чём дело. Плыть до Ориги две недели. Назад столько же. За месяц двадцать пять тысяч бойцов уничтожат. И, когда прибудет новая партия, от старой ничего не останется. Мы так и будем возить людей на убой!

– Лепры тоже выставят не менее двадцати тысяч бойцов! – твёрдо сказал Гайоген. – Плюс около ста тысяч бойцов выставят люди, живущие на острове Надежда. А это закалённые бойцы, веками сражающиеся с изменёнными!

– Итого, у нас будет войско в сто пятьдесят тысяч, – подытожил я, – Граф Штаровир прав, и возить партиями долго и бесполезно. Потому придётся справляться тем, что есть. И кое-какой план у меня по этому поводу есть.

– Какой же? – сверкнул глазами Грет Астут.

– План очень прост, потому, надеюсь, он должен сработать, – я откинулся в кресле. – Основные силы высадятся на Оригу и начнут медленное продвижение вглубь территории. А небольшая часть скрытно пойдёт сразу к месту, где обитает демон. Это должна быть не очень большая группа. Быть может, в тысячу или две легионеров. Им и предстоит найти логово демона и уничтожить портал. А уж после этого у нас будет куча времени, чтобы спокойно очищать материк от нечисти…

– И… кто возглавит эту группу? – спросил Штаровир.

Я вновь тяжело вздохнул:

– Полагаю, возглавлю эту группу я лично.

Императрица побледнела, сжала губы, но головой кивнула:

– Как бы мне ни хотелось сказать «нет», я понимаю, что это будет правильно.