Защитник

– Я вас тоже недооценил, – любезно сообщил я, – Пролом в стене так вообще меня поразил. Хороший ход. Неожиданный.

– Спасибо, – поморщился Зеля. Досаду его понять можно. Если б удачно всё закончилось – и похвала была бы заслуженной. А коль попытка не удалась, то и похвала не больше, чем издёвка.

– Так что вы хотите на этот раз предложить? – улыбнулся я помощнику демона…

Глава 20

Зеля поёрзал в седле, и заговорил хрипло:

– Вы даже не представляете, с кем пытаетесь сражаться! Бай ад-Дер – это мощь, с которой никто и никогда не сталкивался!

– Почему никто и никогда? – удивился я, – Лепры и люди с ним уже много веков воюют.

– И где лепры и люди? – ухмыльнулся Зеля.

– Здесь, и много ещё где, – я достал трубку и принялся неторопливо набивать, – Вопрос в другом – где окажетесь вы после окончания сражения?

– И где я окажусь? – дёрнул лицом помощник демона.

– Там же, где уже половина армии, которую вы привели, – пожал я плечами. – В этом вопросе мы последовательны. Но мы готовы предложить вам альтернативу.

– Вот как? – блеснул глазами Зеля, – И какую же?

– Вы сдаётесь, каетесь. Армии Ярыла и Тубэна отправляются по домам. А вы едете с нами к императрице, которая и решит вашу судьбу. И если будете активно сотрудничать с людьми, то вполне может быть, что останетесь живы.

Мне показалось, что Зеля с сомнением покачал головой:

– Увы, вам не победить. Это раз. Второе – ваши условия для меня неприемлемы. Третье – это я пока ещё диктую условия.

– Это почему же? – заинтересовался Ольд Церв.

– Потому что нам на помощь спешат страшные слуги бога Дера, и они совсем скоро будут здесь. И тогда вас сотрут в порошок в мгновение!

– Не смешите меня! – я затянулся и выдохнул дым в направлении Зели: – Если бы демон мог отправить сюда помощников покруче, чем вы – давно бы это сделал, вместо того, чтобы пакостить по мелкому. А если он именно пакостит, то силёнок у него не так уж и много. Потому повторяю предложение – вы сдадитесь, или нам нужно вас уничтожить?

Зеля задохнулся от ярости, сжал кулаки, и процедил:

– Это вы сдавайтесь и переходите на правильную сторону! Иначе вас всех ждёт смерть!

Я пожал плечами, и повернулся к графу:

– Ольд, давайте приказ на выход войск. Начинаем вторую фазу операции!

– Какую фазу? – затравленно спросил Зеля, переводя взгляд с одного на другого. – Вы с ума сошли? У нас трёхкратное преимущество!

– Было трёхкратное, – улыбнулся Вьен, – Но тут наши войска, наконец, подошли. Под предводительством королевы Ослеки. И теперь у нас трёхкратное преимущество. Пока мы с вами беседовали, войска разворачивали боевые порядки. А чтобы вы не руководили бессмысленным сопротивлением, мы с вами согласились беседовать. Потому вы, неуважаемый помощник демона Бай ад-Дера арестованы. Оружие сами сдадите, или вас заставить?

Граф Церв в это время повернулся к воротам и махнул шарфиком. В Мэссе затрубили горны, и ворота со скрипом стали отворяться, чтобы выпустить наши войска. Зеля искривился, и прошипел:

– Так сдохните все!

Помощник демона начал вскидывать руки, но Вьен был наготове. Вскинул жезл и ударил заклинанием паутины. Зеля рухнул под ноги коня, а его сопровождающие сами подняли руки.

– Господа, покиньте сёдла и дайте себя связать! – приказал Нарум Эрдо, – И я даю слово, что вы останетесь живы!

Сопровождавшие Зелю дворяне беспрекословно спешились, и граф Церв, не погнушавшись умалением статуса, начал быстренько вязать им руки. Помощник демона в это время на земле бешено матерился. Я же посмотрел в степь, где стояли остатки армий Ярыла и Тубэна. И увидел странное шевеление. Огромная масса народа, увидев приближающуюся армию нашей империи, пыталась двинуться к Мэссе. Но и оттуда уже выдвигались наши войска, разворачиваясь в стройные позиции прямо у нас за спиной.

– Спорим, сейчас выдвинут новых переговорщиков и сдадутся? – я аккуратно выбил трубку и оглянулся на соратников.

– Да что мы, дураки, с очевидным спорить? – проворчал Яг.

Я картинно вздохнул, показывая, как разочарован нежеланием держать пари, и приказал Здику:

– Пусть Шиб передаст Ослеке приказ остановиться. Дадим время их военачальникам свыкнуться с новой реальностью и принять верное решение.

Здик прожужжал что-то неразборчивое, вроде того, что приказ понят и принят. Подскочившие к нам легионеры в это время быстро накинули кандалы на помощника демона, и поволокли его в город.

– Зеля, не скучай! – крикнул я рычащему от ярости приспешнику зла, и повернулся к Вьену Лею: – Мой юный друг! Чтобы решение вояк из соседних государств было правильным – прикажи-ка своим коллегам ударить хорошенько в поле между нами и их армией. Магов у них не осталось. Главный кукловод повязан. Да и численностью мы их превосходим. Авось, подействует!