Защитить любой ценой

— Считай, что дело сделано. Поговорим минутку, и я отпущу тебя к твоей жене. Расскажи мне о нём. Су будет вести большую часть охоты, но я могу привести одного или двух засранцев. Если он увидит меня, то обделается. Мне уже приходилось иметь дело с его семьей, правда, мельком, и то лишь в качестве крайней меры для перевозки груза. Они не заслуживают оставаться в живых.

— Он присвоил себе то, что ему не принадлежало. Пока я не женился на своей жене, он был её женихом. Она пришла ко мне, чтобы я разобрался с ним, но у меня пока не было возможности. Он пустился в бега, когда узнал, что я его ищу.

И никто не должен знать, что этот ублюдок сделал с Вэл. Пусть это останется между нами. Я припомню Сэлу все его грехи, когда буду расчленять его. Таким образом, правда останется между ним и мной.

Ник не будет допытываться, и я ценю в нём эту черту.

— Что-нибудь ещё?

— Если у него с собой будет телефон, прихвати его. Он может попытаться избавиться от него, если его поймают. Не дай ему этого сделать. Мне нужно проверить, нет ли на нём заснятых им видео.

Во взгляде Ника мелькают вопросы, но он не задаёт их.

— Ну, тогда я найду его и не буду с ним осторожничать. Но не убью его. Идёт?

Я киваю и вновь пожимаю ему руку.

— Идёт.

24 ВАЛЕНТИНА

Когда Адриана поглощает толпа, комната начинает сжиматься вокруг меня. Сделав шаг назад, я ударяюсь об Андреа, которая легко подхватывает меня под плечи и отводит к краю комнаты.

Она сильно выше меня на своих высоких каблуках, поэтому ей приходится наклониться, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Дыши. Если у тебя случится паническая атака, и ты умрёшь, нам всем придёт конец через пару минут.

Её слова заставляют меня рассмеяться, и я втягиваю носом воздух. Андреа подносит выпивку к моим губам, и я делаю глоток.

— Я в порядке. Я его жена. Я справлюсь.

Я пытаюсь приободрить себя, но крошечный голос в моей голове говорит, что всё это напускное. Он женился на мне, чтобы обезопасить меня. Он женился на мне, чтобы соблюсти условия сделки. Он женился на мне, чтобы заполучить миленькую игрушку и отомстить моему отцу за обладание мной.

Но всё хорошо. Мы оба получаем желаемое, верно? И дело совсем не в том, что я влюбилась в ощущение безопасности, которое испытываю рядом с ним. Или в то, что он пробуждает во мне то, о существовании чего я даже не подозревала.

Нет. Я справлюсь. Это всё игра. Мне отведена роль в его игре, и ради моей безопасности, ради спасения я не подведу его.

Вся беда в том, что я вглядываюсь в толпу и вижу Роуз. Знаю, что её здесь нет, но я вижу перед собой лишь ночь нашей первой вечеринки и то, как она оставалась рядом со мной. Боже, я так по ней скучаю. Словно в моей груди разрослась дыра, которой не суждено зарасти. На глаза наворачиваются слёзы, и я поднимаю глаза к потолку, как она меня учила. Никогда не показывай свою слабость. Не позволяй им увидеть слёзы.

Когда беру себя в руки, я киваю Андреа.

— Думаю, я в порядке.

— Хорошо. Мне нужно идти патрулировать. Кай рядом, поэтому если тебе что-нибудь понадобится, просто посмотри на него.

— Иди. Я в порядке.

Я подталкиваю её и поворачиваюсь к комнате с высоко поднятой головой. Не чувствую и толики уверенности, желая, чтобы Адриан был здесь со мной. Но ещё немного, и мы сможем уйти.

Вновь перед глазами мелькает Роуз – её глаза, какими они были в ту ночь. Это обрушивается на меня в полную силу, и волна тошноты угрожает моей безмятежности.

Я иду вдоль стены танцзала, направляясь в дамскую комнату. Прежде чем я успеваю войти внутрь, меня хватает под локоть чья-то рука. Поворачиваюсь и вижу Кая, по его глазам понимаю, что он хочет знать, в порядке ли я.

— Я быстро. Мне нужна минутка привести себя в порядок.

В салоне стоят одни лишь сиденья и зеркала, а туалеты и раковины находятся в другой зоне за углом. У меня не возникает желания дойти до конца, поэтому я опускаюсь на плюшевый тёмно-синий диван и дышу.

Всё выглядит так же, как и когда мы были с Роуз здесь в последний раз. Я практически слышу, как она говорит со мной из кабинки, пока писает, словно её ничего не волнует. Мы обе знали, что это было ложью. Она тоже хорошо играла свою роль.

О, это не Роуз. Со мной и правда кто-то говорит. Мой взгляд скользит по паре загорелых, стройных ног, переходя на очень короткое красное платье, а следом я вижу длинные шелковистые белокурые волосы.

— Ты меня вообще слышишь?

Я моргаю.

— Прошу прощения. Я немного ушла в себя. Могу я чем-то помочь?

Лицо, которое ещё мгновение назад казалось мне красивым, становится холодным и расчётливым, когда она сужает глаза.

— Ты жалкая. Не понимаю, почему он выбрал тебя вместо меня.

Она говорит с сильным славянским акцентом, и она явно чем-то рассержена.

Поднимаюсь на ноги и расправляю своё платье, поскольку мне не нравится, когда кто-то надо мной возвышается.

— Не знаю, о чём речь, но уж извините.