Защитить любой ценой

Валентина вновь читает в постели. Её ноги согнуты в коленях, пока на бёдрах покоится книга. С минуту не свожу с неё глаз, пока она совершенно ничего не замечает. Моя жена такая красавица. От одного взгляда на неё у меня щемит в груди.

Когда я удовлетворяю свою потребность понаблюдать за ней, пересекаю комнату и опускаю чехол с одеждой на кровать. Она бросает на меня взгляд, её глаза метаются от меня к чехлу и обратно.

— Что это?

— Платье.

Она изо всех сил пытается наградить меня суровым взглядом, и это выглядит чертовски восхитительно.

— У меня целый шкаф из купленных тобою платьев. Мне не нужно ещё одно.

— Это особенное.

Когда Вэл закрывает книгу, её указательный палец скользит меж страниц, словно этот разговор займёт не слишком много времени, чтобы она как следует обозначила место, на котором остановилась.

— Правда?

Я расстёгиваю молнию на чехле и открываю, чтобы достать из него платье. Оно из чёрного бархата и сшито точно по её меркам. Ткань будет сидеть на ней как вторая кожа, и я уже твёрд, представляя её в этом платье.

— Вау, оно прекрасно, — выдыхает она. — В честь чего это?

— В честь заключительной вечеринки сезона. Пришло время вывести тебя в свет и представить в качестве моей жены.

Мои слова приводят её в замешательство. На её выразительном лице мелькают эмоции, когда Валентина пытается разобраться в своих чувствах. Отчасти я ожидаю отпора, но через несколько секунд она кивает и мягко отвечает мне:

— Хорошо.

Затем вновь открывает книгу.

Мои пальцы дрожат от прилива адреналина, который распирает меня изнутри.

— Это значит, что теперь ты доверяешь мне в вопросе своей безопасности?

Она поднимает взгляд от страниц.

— Я не говорю, что не доверяю конкретно тебе. Я в принципе с трудом могу кому-то доверять. Как бы мне этого ни хотелось.

— Думаешь, ты сможешь сделать это для меня? Прийти на вечеринку, стоять со мной под руку, мило выглядеть и улыбаться.

Она кривится, когда я произношу «улыбаться», но затем кивает.

— Будет тяжело, но если ты будешь со мной, тогда, возможно, всё пройдёт не так уж плохо. Что если мой отец будет там?

— Наши разведданные говорят, что его не будет, поскольку он не ответил на приглашение. Но если твой отец появится, ну, тогда это будет интересная ночь, ибо он не сможет мне ничего сделать на нейтральной территории. И он не сможет тебя забрать, потому что ты официально являешься моей женой.

— А Сэл?.. — едва шепчет она.

Теперь я улыбаюсь, и Вэл выглядит удивлённой этим.

— Если появится Сэл, ночь станет просто превосходной, потому что я наконец-то смогу соблюсти свою часть сделки и дать тебе всё, что я хочу. Он это заслужил.

Отхожу от платья и иду к гардеробной, чтобы взять свою одежду.

— Я попрошу Андреа помочь тебе с подготовкой.

Глаза Вэл блестят от слёз, и у меня сжимается сердце. Мне хочется утешить её, но ей нужно это сделать. Ей нужно встретиться с этими людьми ради самой себя. И всё это время я буду оберегать её.

Я встречаюсь с Валентиной и командой у лифта, когда нам уже пора выходить. Валентина выглядит как всегда великолепно. Она беспокойно теребит в руках клатч, словно не знает, что ей делать со своими пальцами.

Когда Валентина подходит ко мне, я поднимаю её подбородок и смотрю ей прямо в глаза.

— Ты – моя жена. Ты станешь матерью моих детей, ты должна держать удар. Никто не будет говорить с тобой свысока, никто не прикоснётся к тебе, и никто, кроме моих людей, с тобой никуда не пойдёт. Понятно?

Она судорожно сглатывает и кивает. Я горжусь ею, когда она с гордо поднятой головой идёт к машине. Когда мы оказываемся внутри, я устраиваю её на сиденье рядом с собой. Мне необходимо прикоснуться к ней до того, как я должен буду скрыться под общественной маской.

— Не принимай близко к сердцу, если я буду вести себя с тобой или с кем-то другим иначе, пока мы будем на этой вечеринке. Люди ожидают от меня определённого поведения, и мне нравится поддерживать видимость, чтобы они не заглядывали глубже.

Валентина поднимает подбородок и всматривается в моё лицо.

— Мне не нравится лгать.

— Тебе не нужно лгать. Если они будут строить предположения о нас, это их проблемы. Пусть сами роют себе могилы. Это сильно облегчит нашу жизнь.

Валентину пробирает мелкая дрожь, и я крепче обнимаю её.

— Мы не останемся дольше необходимого. Мне нужно разобраться с одним небольшим делом, потом мы покажемся в танцзале и сможем уйти.

Машина подъезжает к отелю «Holland». Кай открывает пассажирскую дверь и помогает Валентине выйти. Никто сегодня не сможет оторвать от неё глаз. Она дополнила платье насыщенным макияжем глаз, который придает ей выразительность. Волосы Валентины длинным каскадом спадают по её лопаткам. Андреа уложила их назад, отчего мой ангелочек выглядит чертовски привлекательно на своих высоких каблуках. Мне нужно, чтобы эти люди думали, что она съест их живьём, и Андреа, конечно, помогла в этом.