Защитить любой ценой

Когда мы появляемся на вечеринке, Вэл крепко сжимает мою руку. Моя команда во всем чёрном следует за нами. Они получили информацию о том, что безопасность Валентины прежде всего. И если Сэл посмеет появиться, они схватят его по возможности и спрячут до нашего отъезда.

Изучаю лица гостей, пока они рассматривают нас. Они оценивают нашу одежду, а затем, когда замечают кольца на наших пальцах, их глаза выпучиваются от удивления. Я постарался, чтобы кольца было видно всем. Чем скорее все они будут знать, что Валентина моя, тем лучше. Так у них не возникнет никаких недопониманий. Не хотелось бы нарушать правила отеля из-за незначительного недопонимания.

Мы подходим к бару, и я заказываю ей выпивку. Так у Валентины будут заняты пальцы, и её кольцо останется у всех на виду. Мне жаль, что я не успел нагнуть её над кроватью и пометить зубами её прелестную кожу. Так я бы подарил им ещё один повод для сплетен, а ей – ещё один символ моего обладания ею.

В уме не укладывается, почему мы каждый год устраиваем одну и ту же вечеринку. Те же люди, то же место, та же выпивка. Изменения в эту толпу приходят только со смертью и чьим-то увяданием, и я не считаю это поводом для торжества. Мой отец говорил мне, что заключительная вечеринка сезона позволяет начать переговоры о создании альянсов, поскольку никто не может перейти на другие территории вне сезона... это время отведено для заключения новых союзов.

Среди этих людей нет ни одного, с кем бы я хотел вступить в союз. Я не могу доверять никому, кроме своих солдат.

Вэл крепче сжимает мою руку, и я бегло оглядываю её сверху донизу, чтобы убедиться, что она в порядке. Её лицо слегка побледнело, а пальцы крепко охватили моё предплечье, но в остальном она не выглядит так, будто может лишиться сознания или убежать. Хорошо. Я оставляю на её макушке лёгкий поцелуй и намеренно смотрю в глаза тем, кто остаётся неподалёку, чтобы получше нас рассмотреть.

— Мне нужно разобраться с делами, ангел. Оставайся с кем-нибудь из моих людей, и ты будешь в порядке.

Её глаза загораются паникой.

— Не оставляй меня одну.

— Ты будешь с друзьями – Каем, Андреа и Алексеем. Все они рядом и готовы позаботиться о твоей защите. Только слово скажи, и они окажутся рядом с тобой.

Руки Вэл дрожат, когда она крепко стискивает свою выпивку.

— Но я хочу, чтобы рядом со мной был ты. Я не смогу без тебя.

Я поднимаю подбородок ангелочка и смотрю ей прямо в глаза.

— Ты теперь Доубек, и нет ничего, с чем бы ты не смогла справиться. Просто убеди мир, что ты можешь разорвать его на части.

Она моргает, словно пытаясь отогнать слёзы, а затем кивает.

— Пожалуйста, поторопись.

Я пробираюсь сквозь толпу, уверенный в том, что мои люди позаботятся о ней. Они уже окружили Валентину, когда я пошёл прочь. Кай следует за мной, прикрывая мою спину, к тому месту, где я замечаю человека, ради встречи с которым я сюда пришёл.

Ник Дьяволо не был частью нашего общества. Он здесь не живёт, но иногда приезжает по вопросам бизнеса. И он один из немногих людей, которым я могу доверять.

Сегодня он одет схоже с другими, только его бабочка развязана, а пуговицы расстёгнуты на воротнике, показывая его татуировки на шее. Все здесь держатся от него подальше и не зря.

Я похлопываю Ника по плечу, когда оказываюсь рядом. Его правая рука, Су, двигается в толпе, не спуская с нас глаз.

— После всех этих лет Су всё ещё мне не доверяет?

Ник улыбается и отпивает из стакана.

— Су никому не доверяет. Почему я здесь? Когда я сказал, что у меня дела в городе, я не имел в виду, что хочу сходить на какую-нибудь дерьмовую вечеринку.

— Вечеринка и правда дерьмовая, но мне нужно было появиться. Так будет проще, поскольку ты уедешь раньше. Мне нужно найти его.

Я достаю из кармана фотографию скользкого Сэла и протягиваю ему её.

Он изучает её, а затем передает Су.

— Твоим людям не повезло с поисками.

— Он прячется, и этот мудак преуспел в своей жизни лишь в этом.

Кидаю взгляд через плечо в попытке отыскать взглядом Вэл, но её не видно в этой толпе. Меня это напрягает, но я вновь переключаю внимание на Ника.

— Цена оправдает затраченные усилия. Даю тебе слово.

Ник кивает, и от Су уже не осталось и следа.

— Дам тебе знать, когда найду что-нибудь. Обычной оплаты хватит, и я ожидаю проценты за то, что мне пришлось вырядиться для этого цирка.

— Разумно. Я здесь только чтобы представить обществу свою жену, после чего мы уйдем.

На лице Ника расцветает ухмылка.

— Жену, да? Никогда не принимал тебя за женатика.

Хлопаю его по груди и задеваю его напиток, но ему всё равно.

— Кто бы говорил. Я тоже не думал, что ты когда-нибудь женишься.

Он пожимает плечами.

— Так уж получилось.

Я киваю, полностью его понимая.

— Мне нужно вернуться к ней. Ненавижу оставлять её одну, даже если рядом с ней мои люди. Дай знать, если найдешь его. Только не убивай. Эта честь достанется мне и никому другому.

На лице Ника расцветает ещё одна злая ухмылка. Он стал улыбаться чаще и счастливее.