Заре навстречу

Пришел Капелюхин. Осмотрев котлы в кухне, нары в комнатах, он остался очень доволен и заявил громогласно:

- Все правильно!

- Нет, неправильно! - ядовито сказал Тумба. - Это только для старого режима правильно. А мы должны всё по-новому делать, а не так, как было.

- Это как же? - смутился Капелюхин.

- А вот так, чтобы красиво.

- Смотри, как быстро всё понимать стали! - опасливо произнес Капелюхин и вдруг радостно ухмыльнулся: - Согласен. Верно! Гляжу - как казарма. Я тут, помню, о ковры спотыкался. - И сердито спросил: - Куда подевали, тащи обратно! И еще чего-нибудь для полного удовольствия.

Увидев Рогожина, Капелюхин протянул ему бумажку и, тыча в нее пальцем, попросил:

- Распишись. Восемь саженей дров привез со склада.

Шесть мешков муки три нуля и два мешка картофельной. Товарищ Эсфирь сказала, чтобы кисель из нее варили.

Тима пришел в детский дом № 1, когда ребята выгружали дрова из саней. Увидев Тиму, Тумба крикнул:

- Становись в ряд, подхватывай! Видал, какие поленья - березовые!

Тима не заметил, чтобы его возвращение кого-ппбудь удивило. Стась только спросил:

- Чего так долго не приходил? Боялся, наверно, думал: у нас все по-старому? Нет, теперь у нас тут коммуна, - и, смутившись, поправился: Не совсем еще, но будет коммуна.

Сложив дрова в сарай, ребята сварили кашу и чинно расселись в столовой, и хотя здесь было, как и в приюте, - вместо столов настелены на козла доски, - зато ели они из тарелок, и не деревянными ложками, а мельхиоровыми, совсем похожими на серебряные.

Потом привезли книги. Ребята расставляли их по шкафам, а Стась переписывал названия в толстую тетрадь,, которую подарил ему Капелюхии.

Совсем неожиданно в детском доме появился воспитатель Чижов. Моргая и потпрая руки, он вошел в комнату, где укладывали книги, и прикрикнул как ни в чем но бывало:

- Товарищи, непорядок! Каждую книгу необходимо предварительно обернуть в бумагу. С книгами нужно обращаться бережно!

Ребята угрюмо отошли от шкафа.

Капелюхип согласился:

- Правильно, книги оберегать надо! - Но по глазам ребят он понял, что тут что-то неладно, вежливо спросил Чижова: - А вы, пзвппите, кто будете?

- Старший воспитатель, - с достоинством отрекометь довался Чижов.

- Тэ-экс, - протянул Капелюхин, пристально разглядывая Чижова. Значит, старший? А позвольте узнать, когда вы старшим стали: до или после?

- Не понимаю вашего вопроса, - пожал плечами Чижов.

- А чего тут понимать, вопрос ясный: до революции или после, усмехнулся Капелюхин. - Теперь каждому человеку такая мера.

Чижов оглядел пасмурные, враждебные лица ребят, съежился и, опускаясь на стул со спинкой в виде лнры, спросил с отчаянием в голосе:

- Так вы меня выгнать хотите? - Не получив ответа, произнес: - Ну что ж, стало быть, не заслужил я лучшей участи. Будучи человеком бесхарактерным, я очень обижал вас, очень, хоть все это было глубочайшим образом и противно моим убеждениям.

Ссутулившись, он поплелся к выходу, тяжело шаркая подшитыми валенками.

Все молчали и не могли смотреть друг другу в глаза.

И никто не испытывал торжества, что так унижен был сейчас этот старший воспитатель, прозванный "Душескребом" за привычку долго мучить обидными словами провинившихся воспитанников.

- Может, вам его жалко? - спросил Капелюхпн. - Тогда вернем? Сами решайте. Мое дело - сторона.

Неизвестно, как бы обернулась вся эта история с Чижовым, но в этот момент пришел фельдшер из госпиталя.

Сдергивая с усов сосульки, он спросил сердито:

- Детский дом номер один? Это вы, что ли? Тогда давайте депутацию. Парнишка у нас стреляный лежит.

Тоскует, говорит, из приюта бежал. Товарищей повидать хочет. Могу взять, сколько влезете. Я на подводе.

- Это Чуркин Яша! - воскликнул Тима. - Он через стену монастыря лазил. Теперь я знаю: это он!

- Ну вот, значит, ты, а кто еще? - сказал равнодушно фельдшер и попросил: - Давайте живее, а то конь мерзнет. Набегался, пока нашли. Никто в городе вашего дома не знает. Вывеску бы приладили. На улицах и то уже новые висят. Говорили: поедешь по Подгорному, свернешь на Дворянскую, выедешь на Конную площадь.

А ехал, выходит, по Гоголю, свернул на Пролетарскую и выехал на Краснопартизанскую площадь. Теперь все по-новому. Сразу не угадаешь.

Словно голубым спиртовым пламенем жгла последняя зимняя стужа. Высоко в небе белыми кристаллами светились звезды. Натертая полозьями, ярко блистала дорожная колея в сухом, искристом снегу.

Поеживаясь в коротком бушлате, Капелюхин говорил, сердито поглядывая в небо:

- Сегодня лектор сказывал: то не просто звезды, а черт те что. Громадины, вроде нашей земли, да еще в расплавленном виде. А тепла с этого дела нам никакого.

Одно уважение, что на небе тоже порядок и никакому богу места там нету.

- А ты меня не агитируй! - обиделся почему-то фельдшер.-Сам на митинге был. Там и не такое говорили.

Возле костра, на перекрестке, где грелся красногвардейский патруль, Капелюхин слез с саней.

Фельдшер сказал о Капелюхине уважительно:

- Видать, партийный - накоротке, а и то просветить пожелал...