Заре навстречу

Поодиночке волкодав мог загрызть любого из них, может, только с Мурыжим ему нелегко было бы справиться, но стаей они держали волкодава в страхе. И даже справить нужду он решался не дальше порога, за что жена прапорщика Хопрова била его каждый раз красиво сплетенной из кожаных ремней плеткой. Но откуда она могла знать причины собачьей вражды? Достаточно и того, что ей самой доставалось от Хопрова дома, и она тоже не могла понять, за что он на нее злится. И почему он называет ее старой полтиной? Неужели за то, что ей пятьдесят лет? Но ведь все говорят, что выглядит она значительно моложе.

Хопров был умнее своей супруги и понял, почему его волкодав гадпт на крыльце. Оп позвал к себе скорняка Бугрова и предложил:

- Слушай, милейший, ты ведь, кажется, этим делом занимаешься. Так забери собак во дворе на воротники!

Бугров посинел от обиды.

Прапорщик предложил:

- Я ведь с хвоста платить буду; принесешь хвосты - и расчет тут же.

- Я не живодер, а рабочий, - сипло сказал Бугров. - Эх вы, прапор! - и ушел, хлопнув дверью.

Но Хопров сыскал все же для этого дела подходящего человека. Пьяница Сычев, глухой оттого, что взялся за четверть водки разбить себе о голову кирпич, заманил собак на сеновал свиной требухой и там, привязав к стропилам веревки, хотел приступить к казни.

Тима услышал жалобный визг Томки и вместе с Костей кинулся на сеновал. Упершись спиной в крышку лаза, они отбросили ее и ворвались наверх.

Костя прыгнул на грудь Сычеву.

Сычев упал на Костю и стал бить его. Тима изо всех сил сжимал толстую, дряблую шею Сычева, но рука его соскользнула, и Сычев ухватил ее зубами.

Они катались в соломенной трухе, в клубах пыли, молча и яростно. Тима уже терял сознание. Его нос, губы, все лицо стискивали пальцы Сычева. Тима вырвался из его рук, но тут же скорчился от удара в живот. Сычев рухнул на Тиму. И вот тут уже Тиме показалось: все кончено. Но он увидел, как промелькнуло рыжее тело Томки, раздалось глухое рычание. Сычев застонал, вслед за Томкой бросился Ушлый, потом Мурыжий, и, обвешанный собаками, Сычев ринулся к лазу.

Костя правильно сказал: "После битья первое средство - баня".

Мальчики разделись в предбаннике, старик Сомов вышел из-за конторки, разглядывая их с видом знатока, и сказал восхищенно:

- Вот это да! Накидали по первое число, - и озабоченно осведомился: Кто же вас так разделал?

- Конь, - сказал небрежно Костя и, показывая на Тимино черно-лиловое бедро, похвастался: - Видали, как приложил копытом?

- Не иначе битюг, - сказал Сомов и посоветовал: - Вы бы деревянным маслом - пользительное сродство от ушиба.

Костя нашел под лавкой обтрепанный веник, обдал его кипятком и стал парить Тиму на верхней полке. В этот ранний час в бане было мало народу. Растирая Тимину спину веником, Костя говорил:

- Иисус Христос хотел, чтобы все люди равны были, и его за это к кресту приколотили. Помер он на кресте.

А после все ему кланяться стали. Говорят, зря убили.

А сами друг дружку до сих пор почем зря молотят, только попов развели, и больше никакого толку.

- Верно, - сказал удрученно Тима, - побили мы кровельщика, а он просто пьяница, совестно мне.

- Так ты чего в баню тогда пошел, а не в церковь?

- А ты не заедайся.

- Чего же ты злишься?

- А ты меня не задевай.

- Я ведь свою веру имею.

- Какую же?

- А во г такую: конечно, бога, как все говорят, такого нет. Если бы он силу особую имел, разве стерпел спокойно, когда его сына казнили? А если он есть, то либо силы не имеет, либо как юродивый, полоумный.

- Значит, ты неверующий?

- Сказал, верующий - значит, верующий! - рассердился Костя.

- Да во что?

- А ты никому не скажешь? Обзовись.

Тима обозвался.

Костя сказал взволнованным шепотом:

- Слышал про такой случай, чтобы волки осенью на человека кидались?

- Нет.

- А почему, знаешь? Осенью все звери сыты, им в тайге по горло всякой жратвы. А зимой - пойди-ка, он тебя с валенками сожрет с голоду и огня не побоится.

- Ну и что?

- А люди, по-твоему, все сыты? Оттого и злоба, что жрать нечего, потому друг на дружку и кидаются. Вот я придумал, только ты смотри - никому... Нужно всем людям в одну весну разом собраться, всю землю вскопать и картошкой засадить. А потом, когда она поспеет, бери кю сколько хочет, все равно пропадет, столько ее будет.

Понял? И всем сразу хорошо станет. Земля, ее много, людей тоже, а картошка сам-четыре даст. И так один раз, потом другой, и еще, и еще. И у всех сколько хочешь ее будет. И никто больше друг дружку хватать не станет, потому не из-за чего, раз все сыты. Здорово придумал?

- Что же, одну только картошку всем есть? - усомнился Тима.

- Зачем, можно еще что-нибудь посадить, только обязательно нужно всем разом.

Но вдруг Тима обрадованно воскликнул:

- Это Редькпн говорил, я слышал своими ушами!

У них там рабочие хотят коммуну строить, только не одну картошку сажать, они на семена у Эсфири рожь и овес выпрашивали.

Костя, поняв, что попался, сердито огрызнулся:

- Тоже скажешь, выпрашивали! Что тебе, рабочий класс нищпй, что ли? Велит твоей Эсфири, чтобы выдала без разговоров всяких, она и отвесит в кули что полагается.