Заражение

— Утренний инцидент. Именно из-за него я сейчас в институте, а не дома в теплой постели с женой, — тут ему живо представилась лежащая под столом в кабинете Золотова Вера Ильинична с обнаженной грудью, — или возле телевизора с книжкой, — спешно добавил он. — Вчера сразу после отбоя сбежал один член группы. Он пропал, вышел, просочился сквозь все посты охраны, прошел через проходную и скрылся. Меня вытащили из кровати в шесть утра звонком из ФСБ, пришлось ехать. Я, признаться, только сейчас понял, как ему это удалось. Его опознали как своего, все посты и охрана были заражены. Его беспрепятственно выпустили. Но раз он сбежал, есть надежда, что он не до конца потерял человеческий облик. Он ведь не просто так сбежал, что-то им двигало… Может быть, он понял…

— Но… у нас нет его телефона, — сказал Андрей. — У нас вообще нет никаких телефонов. Как мы с ним свяжемся?

Трошин опустил голову. Он смотрел на пол, где в пыли валялись желтоватые обрывки газет.

— Есть только один способ, — сказал он.

Внутри Андрея все похолодело. Маша отступила на шаг.

— Это то, о чем я подумал? — спросил Андрей через силу.

Трошин кивнул.

— Я видел в холодильнике вакцину. Кто-то из нас должен… — он умолк.

Маша покачала головой.

— Нет. Нет, нет. Я не могу. Я обещала сыну, что… вернусь.

Андрей стоял возле двери, держась за стальную ручку. Могильный холод от нее передавался всему телу — он словно примерз к ней. Волосы встали дыбом.

Похоже, это действительно был единственный вариант. Он почти не сомневался, что у автомобилей на стоянке проколоты шины или слит бензин.

На деле, когда они решили проверить это, оказалось, что вдобавок к спущенным колесам, у трех машин молотком или кувалдой вдребезги разбиты лобовые стекла и панели управления.

Трошин, который к тому времени тоже облачился в лыжный костюм, посмотрел в сторону первого корпуса. Окна его кабинета выходили прямо на стоянку и Золотов, если был жив, должен сейчас их видеть. Однако — никаких силуэтов или шевелений жалюзи. Серый административный корпус замер в снежном тумане. Ветер гулял меж зданий с гудящим воем — им приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.

— Возвращаемся, — прокричал Андрей, посмотрев в сторону проходной. Сосновый лес, возвышающийся сразу за каменным забором, был словно ненастоящим — из другого времени. Хотелось бросить все к чертям и ринуться туда, бежать до самого города, лишь бы не оставаться в смертоносной ловушке.

— Мы не сможем, — услышал он голос Трошина. — Сейчас стемнеет. Температура падает. А попутку здесь не поймаешь. Замерзнем на полпути. Или даже быстрее. — Он похлопал Андрея по плечу. — Идем.

Маша тоже смотрела в сторону проходной. Она даже сделала шаг, потом второй, Андрей поймал ее за руку, она начала вырываться.

— Пусти! Пусти меня, я туда больше не пойду, бога ради! Отпусти меня к сыну, не могу-у-у, я не могу больше тут находиться…

Он привлек ее к себе и прижал, поглаживая по спине.

Ее тело била крупная дрожь. По щекам текли слезы.

— Мы что-нибудь придумаем. Я обещаю. Ты попадешь к сыну, вот увидишь. Я тебе клянусь.

Она взглянула в его глаза.

— Честно? Ты честно мне обещаешь?

— Да, — ответил Андрей. — Помнишь, кто я? Я инопланетянин.

Она криво улыбнулась, вытерла перчаткой слезы.

Они повернулись и побрели за профессором, который едва волочил ноги.

Стоя в двух шагах от окна директорского кабинета, скрытый вертикальными полосками жалюзи, Золотов наблюдал за ними в узкую щель.

— Они возвращаются, — сказал он в пустоту.

Глава 36

31 октября 2014 года

Игорь Верба вытянул ноги. До окончания смены оставался час. Длинный, невыносимый час, когда пятница уже близится к завершению, а ты сидишь в рабочем кабинете и делаешь вид, что работаешь, и мысли давно уже в тепленьком местечке. Сначала можно заскочить в «Свободу», конечно же. Во-первых, это по пути, во-вторых, там лучший виски в их задрипанном городке. Стас возит его прямо из Москвы и можно не сомневаться, виски у него настоящий. В «Свободе» можно познакомиться с хорошенькой студенткой мединститута, обычно они там не упираются и не строят из себя недотрог. Всем понятно: свобода на то и свобода, чтобы делать то, что не запрещено уголовным кодексом.

На выходные Игорь хотел смотаться в Москву, прикупить кое-что из вещей, да и просто прошвырнуться по столичным злачным заведениям. Признаться, ему настолько опостылел этот город, что он искал любую возможность зацепиться в столице. Разумеется, на государственной службе, желательно где-нибудь в мэрии, можно в том же коммунальном хозяйстве, ниша знакомая, прибыльная и в чем-то даже интересная.