Запрещенный Тесла

Он пережил тяжелейший шок, изменился даже внешне — вплоть до цвета глаз и волос, другими стали его почерк и привычки. Позже лично Тесла будет объяснять перемены во внешности результатом воздействия тока, пропущенного сквозь тело. Много позже поборники конспирологии заявят, что сам великий ученый погиб во время пожара, а его место занял некий двойник. По одним версиям — это был авантюрист, обладавший некоторым внешним сходством с реальным Теслой, но самозванец не имел достаточных знаний, чтобы довести до конца исследования ученого. По другим, еще более фантастическим предположениям — на место погибшего естествоиспытателя встал «профессор» — выходец из далекого будущего или даже представитель иной звездной галактики, призванный раскрыть землянам новые технологии.

Последние предположения вряд ли заслуживают серьезного обсуждения и представлены скорее как характерное проявление мифологии нового «готического» общества. Что касается первого варианта — вряд ли самый отчаянный авантюрист решился бы принять предложение Эдисона и начать работы в его лаборатории буквально на следующий день после пожара. Томас Эдисон лично хорошо знал талантливого серба, и многие его сотрудники тоже достаточно долго общались с Теслой, частенько сталкивались с его специфическими привычками и манерами, для «лжеученого» риск разоблачения был бы слишком велик.

Технически поджог лаборатории мог осуществить сторож — существует предположение, что пожар вспыхнул от его горящей сигареты.

Это не первый случай в биографии изобретателя, когда в роли его «злого рока» выступал скромный сторож. В 1891 году из лаборатории при фабрике Вестингауза были похищены чертежи нескольких модификаций многофазных моторов Теслы. Затем факт примитивного промышленного шпионажа подтвердился — чертежи всплыли во время судебного процесса, который Тесла вел против Стенли Томсона. Томсон так и не смог объяснить, каким образом к нему попали чертежи изобретателя-конкурента, но высказывалась гипотеза о том, что документы были похищены в лаборатории ночным сторожем и переданы Томсону за вознаграждение.

И на этот раз сторож имел возможность поджечь лабораторию вполне сознательно — например, был подкуплен недоброжелателями ученого. Но кто были эти люди?

Возможно ли, что поджог оказался делом рук людей, нанятых самим Вестингаузом? Взаимоотношения Теслы с деловым партнером складывались сложно. Новые изобретения не всегда оправдывали экономические ожидания бизнесмена, судебные процессы за патентные приоритеты требовали гигантских расходов, суммы выплат по роялти, причитающихся изобретателю, возрастали, а вместе с ними росли и амбиции Теслы. Он все меньше внимания уделял практическим задачам, предпочитая перспективные исследования, лихорадочно искал новые источники финансирования и новых партнеров, ставя под угрозу уже начатые совместные проекты. Но и такая версия разбивается о рифы финансовых аргументов — гибель не застрахованного лабораторного оборудования причиняла Вестингаузу прямые убытки, никоим образом не освобождая его от обязательств по выплате роялти. К тому же само имя «Тесла» служило компании отличной рекламой — «повелитель молний» был в большой моде, благодаря его лекционному туру по Европе активизировались старые связи, и в компанию Вестингауза широким потоком стали поступать зарубежные заказы.

Могли ли выступить поджигателями лаборатории правительственные агенты? Возможно, успешная деятельность изобретателя-иностранца, периодически подогревающего прессу заявлениями об изобретении некоего сверхоружия, «способного расколоть планету надвое»,[22] вызывала недовольство правительства США, а его масштабные эксперименты, погружавшие во тьму целые города и причинявшие разрушения зданиям посредством вибрации, производили впечатление общественно опасных. Такая версия тоже выглядит малоубедительной — в 1895 году Тесла еще не был увлечен проектами «сверхоружия» и «межпланетной связи», только планировал вступить в переговоры с военными ведомствами, да и в дальнейшем его «электрические фокусы» еще долго не расценивались армейскими чиновниками как представляющие стратегический интерес.

Лишь достигнув склона лет, естествоиспытатель сумел убедить американских политиков и военных в целесообразности использования своих изобретений.

Яркий лектор и популяризатор прогресса, Тесла мог вызвать ярость ортодоксальных религиозных сект или отдельных фанатиков — либеральное законодательство привлекло в США переселенцев самого разного идеологического толка — мормонов, пятидесятников, представителей менее крупных радикальных сект. Но в таком случае поджог не мог быть совершен тайно — его требовалось заявить как акт «божьей кары» или «возмездия».