Заповедник. Соперники Смерти

– Миролюб, – чуточку помедлив, ответил Наблюдатель и добавил: – Идите смело, завтра вся моя память, память всех моих предшественников, начиная с самого первого, станет вашей памятью. Вас уже ждут.

Док шагнул вперед, и каменная стена пред ним разверзлась…

– Док, не надо! – вдруг воскликнул Текс. – Не надо, не ходи!

Док остановился и, повернув голову, улыбнулся:

– Поздно! Назад пути нет! – и шагнул в черный проем, который тут же стал камнем.

* * *

Издалека доносился странный рев… или визг… все вокруг дрожало – и деревья, и земля… «Земля? – подумал он… почему Земля?.. А как душно, какие странные запахи!.. кто я?.. кто я??? – пронеслась паническая мысль. А кто же это так топает… а-а-а?.. Я Миролюб?.. или я Гай Светоний? А кто такой этот Гай? У него же был серебряный щит… нет, это у меня был этот щит». И вдруг он престал думать о том, кто он … Из темноты выплыла страшная морда с огромными зубами… Тиранозавр!!! … Все… Конец. Нет, нет, это не тиранозавр… это же мой предок… Дейнохейрус – Ящер Страннорукий! Самый загадочный! И как только он это понял, из темноты, его окружающей, откуда-то снизу появилась лапа… рука с четырьмя пальцами. Какие гигантские ногти… сейчас проткнет! Но страшная ладонь с глубокими складками приблизилась и неожиданно осторожно легла ему на голову и ласково погладила… а глаза-то какие… умные… о боже, а это кто плывет по воздуху?.. О-о-о это же Изгой… впрочем, это не Изгой, это Локи, и теперь его нам не достать. Тут снова все исчезло, воцарилась полная тишина и темнота, и ему стало по-настоящему страшно, ибо со всех сторон на него надвигался ужас… ужас… уж… И это последнее чувство медленно пошло на убыль, и его не стало… он исчез…

* * *

– Ну, вот, – меланхолично произнес Кэп, – опять ждать. Может, мотанем домой, а? Мы ведь уже давно числимся без вести пропавшими. Глядишь, нас уже похоронили. Как будем объясняться?..

– А никак, – ответил Наблюдатель Миролюб. – Вы все вернулись в срок, и никто ничего не заподозрил.

– Не понял, – напряженно спросил Текс. – В какой такой срок мы вернулись? Мы же еще здесь?

– Да очень просто: я уже давно получил команду направить… двойников, и я выполнил ее.

– Ну, ни фига себе! То есть я так разумею: что, пока мы дурака валяли в разных Трущобах, какой-то робот изображал меня у меня дома? А как же моя жена? Тоже с ней изображал… изображает? Убъю, – тихо, но яростно заявил он.

– Успокойтесь! Никто никого не изображает. Возвратившись из августовской тайги, вы все попали в больницу с каким-то очень тяжелым энцефалитом. Вы дней по десять были в коме, и вас только неделю назад выписали. Да и сейчас вы еще никакие, очень слабые. В общем, потерпите до завтра.

– А вы?

– А я сейчас пройду ту же процедуру, только наоборот, – ответил Миролюб и направился было к тому месту, где скрылся Док, но, остановившись, замер, к чему-то прислушиваясь.

– Кажется, у нас гости, – сказал он и подошел к проему окна. Окно тут же разделилось на десяток экранчиков, и на каждом они увидели довольно упитанных и краснощеких мужчин. На них были белые маскхалаты, и все они целеустремленно двигались по сугробам, буквально пропахивая борозды между деревьями.

– Куда это их нелегкая несет? Да еще по таким снегам …

– Кэп, а не старые ли это знакомые? Не Вакцинаторы ли это? – удивленно спросил Текс.

– А правда… похоже, – вглядываясь в экраны, ответил Кэп. – И какого хрена им здесь надо?

– Вакцинаторы, говорите, – пробормотал Миролюб и коснулся пальцами одного из экранов. Картинка зимнего леса стремительно надвинулась на зрителей. Все осталось неизменным – деревья, засыпанные снегом камни… Но вот в центре экрана появился Вакцинатор. Тело его стало полупрозрачным, словно просвеченное рентгеном. Но ни костей, ни органов не было видно! От тела человекообразного существа остался только слабо различимый контур, а все внутри контура походило на клубящийся туман. А вот головы не было вовсе – ни контуров, ни тумана… Над плечами – пустота.

– Ну, ничего себе! И что это обозначает? – недоуменно спросил Текс.

Лицо Наблюдателя стало встревоженным, и он пробормотал:

– Это не люди, это искусственные… создания. Они несут зло…

– Ну, кому зло, а кому и наоборот, – раздался чей-то голос, и они, оглянувшись, увидели стоящего у стенки Аскета! Он ехидно улыбнулся и сказал:

– Как вас, дурачков, примитивно развели, а? Ва-а-лшебники, – издевательски проговорил он. – Сами привели, куда нам надо. Сейчас придут мои помощники и выкинут вас отсюда.

– Да ты рехнулся! Беги, пока цел, а то… – начал было Текс, но тут в коридоре – если так можно назвать ход в толще скалы – раздался шум, и прямо из камня стали один за другим выскакивать упитанные и краснощекие упыри. Они сразу же с ошеломляющей быстротой бросились на троих… вернее, на Кэпа и Текса, ибо Миролюб исчез. Через пять минут все было кончено – оба друга лежали, крепко связанные странными плоскими лентами, а упыри спокойно стояли у стенок, сложив руки на груди. Аскет неторопливо прохаживался, о чем-то напряженно думая, потом остановился и злобно произнес: