Заповедник. Соперники Смерти

– Харош Ваньку валять… – начал было он и, вылупив глаза, замолк. Дед и мужик, стоящие напротив, исчезли. Вот они стояли, а вот их уже нет!!! И тут же по обеим сторонам дороги из кустов послышались крики, стоны, звуки ударов и даже один выстрел. У «мальчишки» еще рот не успел закрыться, как сзади вырос Док и нанес короткий рубящий удар ему по шее. Тот рухнул, как подкошенный. Друзья не успели отдышаться, как со стороны города послышался звук мотора, и появилась… «Победа», вслед за которой, на разномастных лошадках ехали несколько вооруженных людей. Метрах в десяти от путников кавалькада остановилась, и из машины вылез… Монти. Он как ни в чем не бывало подошел к друзьям, оглядел лежащего «мальчишку» и чуточку брезгливо вопросил:

– За что вы его так?

– А ты еще погляди по кустам и тогда поймешь, за что! – резко ответил Кэп. Монти сделал жест своим нукерам, и те бросились на разведку, а сам, оглянувшись на машину, пожаловался:

– Видите, на чем приходится ездить! Раритет! – и, снова оглядевшись, командным голосом приказал:

– Этих, – он ткнул пальцем в лежащего «мальчишку», – и тех, в кустах, – собрать, и в подвал! Я сам с ними побеседую, – и снова посмотрел на друзей.

– Ну что, как засватанные, стоите, прыгайте в машину – и ко мне в резиденцию! Я вас официально приглашаю. Нам ведь теперь сообща с угрозами придется бороться, спасать Родину! – с пафосом произнес Монти и, снова оглядевшись, спросил:

– А старикашка-то куда делся?

– Дедушка ушел пешком в… Город, – ответил Док, – у него там свои дела.

…Скрип открывшейся двери прервал воспоминания Дока. Он оглянулся. В зал потянулась цепочка обслуги: они заносили разномастные тарелки, кастрюльки, чашки и стаканы. Буквально за пяток минут все было расставлено, и только тогда появился Монти. Он уселся во главе стола и свысока оглядел друзей.

– Ну, за встречу? – предложил он, наливая себе нечто мутное, но Кэп холодно отчеканил:

– Ни пить, ни есть мы не будем. Сначала надо решить все вопросы…

– То есть пока вы меня не доставите назад, так? – усмехнулся Монти.

– Да, так! – отрубил Кэп.

– Глупенькие вы! Да вы должны на меня молиться! Ведь я понял. Я пригласил…

– Постой, постой, – спросил Док, – куда это ты пригласил? Ты же мне сказал, что никого не можешь переправить назад, – только себя одного, да и то не в любой момент. Говорил?

– Конечно, говорил. Я и впрямь не могу, а вы-то на что? Вы разве не сможете уговорить Того, Что В Камне Живет? А если вас озаботило появление пришельцев, то зря. Как только они придут к нам, никто сразу не позволит им колоть лекарства. Сначала их проверят, испытают и только потом разрешат действовать, и наш мир навсегда избавится от наркотиков. Они спасут наш мир!

– …или совсем его добьют – возразил Док. – Пойми, Монти, никакие лекарства нельзя применять, не убедившись в их безопасности, а это очень долгое дело. А еще: ты не знаешь, почему они так себя зовут – Соперники Смерти, или просто СС!.. SS? Знакомо?

– Да как вы не понимаете??? Эти препараты испытаны в десятках миров… – и, не закончив мысль, махнул рукой.

– Впрочем, пусть они сами все расскажут. – И дверь снова открылась. В зал цепочкой вошли люди в белых балахонах, похожих на рясы монахов… только иного цвета. Они расселись напротив тройки друзей и молча смотрели на них. Док оглядел пришельцев: люди как люди, упитанные, толстощекие, сонные глаза… или безразличные, – задумался он. И только один, сидевший по правую руку от Монти, был другим. Высокий, худой, с аскетичным лицом фанатика и острыми, пронзительными глазами. Потом этот Аскет посмотрел на Дока, и в них полыхнула молния воли и силы.

– Не веришь! – гулким голосом утвердительно произнес он.

– Уж не обессудь, не верю! Вернее, не доверяю таким, как вы, – и Док замолчал, а потом неожиданно для себя сказал:

– А хочешь, я тебе морду набью?

– Ты что, сдурел! – буквально взвизгнул Монти. – Что ты себе позволяешь?

– Остынь, – холодно улыбнувшись, проронил Аскет и положил руку на плечо Монти. Тот сразу сник, будто шарик, из которого выпустили воздух, а пришелец продолжил:

– Я и сам хотел это предложить! Условие: если победишь ты, мы уйдем, если я – ты нас ведешь в свой мир!

– …вы и его спасете? Выходи! – холодно произнес Док и пошел в центр зала, краем глаза контролируя Аскета и его движения.

– Док, – встревоженно предложил Кэп, – давай лучше я!

– Успокойся, дружище… лучше за этими… за упырями смотрите, – и Док на секунду перевел взгляд на оставшихся «монахов». В тот же миг Аскет бросился вперед. Бросился очень быстро, почти размазываясь от скорости, но Док вовремя ушел в сторону, и Аскет проскочил мимо. Неуловимо быстро развернувшись, он что-то убрал в широкий рукав.

«Нож», – подумал Док и сказал:

– Ну и сука ты! – и глазами показал на его руку, в рукаве которой Аскет что-то прятал. Тот на секунду остановился и с гримасой превосходства отшвырнул в сторону какой-то удлиненный, глухо стукнувший об пол предмет.