Заповедник. Соперники Смерти

На следующий день выход в Трущобы не состоялся. По крайней мере, пока. Кэп и Текс сидели на полюбившихся им камнях, что маленьким мыском вдавались в реку, смотрели на блики утреннего солнца в воде и слушали убаюкивающий плеск волн. А вода текла неспешно, как бы разговаривая сама с собой – то бормотанием волн, то журчанием небольших, возникающих в самых неожиданных местах водоворотов. Кэп продолжал восседать на плоском камне и неподвижно смотрел в одну точку, а Текс поднялся и ходил по галечному берегу, отыскивая плоские камешки, затем «пек блины» и считал отскоки:

– Двенадцать… Пятнадцать… у-у-у… всего три…

Внезапно Кэп поднял голову и, не отрывая глаз от играющей воды, сказал:

– Знаешь, у меня сейчас впервые появилась мысль, даже не мысль, а уверенность, что мы никогда отсюда не уйдем, – и повернувшись, посмотрел на друга. – И еще! Мне кажется, что Доку здесь нравится, – подумав чуток, поправился: – Ну, не то чтобы так уж нравилось, но он явно не торопится возвращаться. Ему здесь хорошо…

Текс оторвался от своих упражнений и заявил:

– В известной мере я согласен с тобой! Док единственный из нас занят делом. Делом, которое он любит. Он просто… как бы это сказать?.. а, вот: он не торопится! Не торопится возвращаться! Он набирается опыта, чтобы применить его, когда мы вернемся, – словно пробуя эти слова на вкус, произнес Текс – и, чуточку помолчав, закончил: – Не то чтобы он не хотел возвратиться – это чушь на постном масле, поверь! Он тоскует о сыне, о жене не меньше, чем мы, а мы все одинаковые, даже Монти, со своими наполеоновскими замашками. Забыл, как мы пели:

Нас четверо, но мы – одни!

И трое нас, мы вновь одни!

А коль останемся вдвоем,

Мы все равно одни.

Четверка преданных друзей!

И пусть весь мир,

Что пред тобой,

Грозит бедой,

Для всех одной,

Идет на нас войной,

Любой из нас не одинок,

Нас – четверо!!

И нам плевать на этот мир,

Что нам грозит бедой!

Ведь мир один, всю жизнь один,

А нас же четверо друзей —

Сейчас, Вчера и Навсегда!

Закончив, Текс вскинул вверх крепко сжатый кулак и громко, во всю силу своих легких крикнул:

– О-го-го!!!

– Ты чего разорался? – неодобрительно спросил Кэп, вставая с камня. – Тут же не наш мир, где мы, – Кэп усмехнулся, – были сильнее всех, здесь другой мир и другие законы, и мы их не знаем. Боюсь, не облапошили бы нашего Дока…

– А вот, кстати, и они, – проронил Текс, показывая рукой в сторону поселка, где вверху тропки показались Док с Дедом. – Сейчас все и узнаем. Смотри, – толкнул он рукой Кэпа, – морда-то какая хмурая у нашего врачебного академика!

– Да и дедушка невесел, – пробормотал Кэп.

– Чем порадуете?! – излишне энергично, а потому фальшиво воскликнул Текс, когда те подошли поближе.

– Да похоже, ничем, – откликнулся Кэп.

– Ну, не тяните, радуйте…

– В общем, так, – сказал Док, – чем дальше в лес, тем толще партизаны…

– Ага, ты еще вспомни это: «Партия сказала, комсомол ответил – есть!» – усмехнулся Текс. – Давай уж, выкладывай!

– А что давать-то? Было бы что хорошее, а так… – и, чуть помолчав, сообщил:

– Калган пришел к нам в первую очередь, конечно, вылечить ноги, но не только, – и в раздумье Док повторил, – не только! – Вздохнув, он продолжил:

– Дело в том, что в этот мир, – и Док махнул рукой куда-то в сторону, – пришли не только мы. Примерно за полгода до нас в Трущобах и около них стали появляться странные люди. В смысле, люди не откуда-то с севера или, к примеру, юга, а из другого мира, как мы, например, или Монти. Только были они совсем иные, очень странные: высокие, очень худые и крайне быстрые в движениях. Когда срывались с места, то порой их силуэт как бы размазывался на бегу. В общем, они ничего не просили, но ничего и не давали. Они вообще не вступали в контакты. Подозрительные и недоверчивые жители Трущоб расценили их как разведчиков какого-то врага, захватчика. Сначала Калган со товарищи думал, что они пришли откуда-то из дальних краев этого мира, и попытались захватить хоть одного пришельца, но все впустую – чересчур они были быстры.

– Быстрее пули? – с иронией спросил Текс.

– Да, быстрее, – ответил Док, – и не отвлекай, пожалуйста, не сбивай меня с мысли.

– Робятки, – укоризненно произнес подошедший Дед, – дело сурьезное, выслушайте, а потом уж вякайте! Лады?