Записки прокурора

- Никак. Молчит. Далее. Я спрашиваю: ты, Павла Парабука обогнал в лесу? По логике, на сколько тот мог уйти за десять-пятнадцать минут, что их разделяли по времени? Дорога там, по существу, одна. А так - бурелом, запутанные тропинки... Но Кропотин утверждает, что мальчика он не видел.

- Может быть, парнишка свернул на более короткий путь? Он был пеший, а Кропотин на велосипеде.

- Я проделал такой эксперимент. Попросил нескольких товарищей Павла по отдельности показать, как они обычно идут в школу. Маршрут, показанный всеми, совпадал с тем, по которому якобы ехал до Житного и обратно слесарь на велосипеде.

- Мальчишка же! Какой-нибудь птичкой заинтересовался или за белкой погнался. Свернул в сторону...

- Павел спешил. Он был в тот день дежурный, а дежурные приходят раньше всех из класса. Я узнавал, их учительница очень строго относится к дисциплине. Представляете, мальчик думает об одном - скорее прийти в школу. Главное, он несет в портфеле замечательный гербарий!

Я невольно улыбнулся.

- Разноречивые и путаные показания слесаря Кропотина позволяют сделать определенные выводы. - Следователь посмотрел на меня и поправился: - Могло быть так. Он видел из своего дома, что Павел прошел по дороге в лес. Один, без товарищей. И тут же отправился вслед на велосипеде, чтобы осуществить свою страшную угрозу. Это в том случае, если Кропотин заранее обдумывал преступление. А возможно, что Кропотин действительно собрался приобрести рубероид и встретил мальчика случайно. У них возникла перебранка, и в порыве гнева Кропотин ударил Павла или совершил другое действие, повлекшее за собой смерть мальчика. Но дело сделано. Надо надежно спрятать труп. О намерении ехать в магазин Кропотин и думать забыл.

- Одну минуточку, Сергей Сергеевич, - перебил я Бутова. - Вы хотите сказать, что Кропотин, по вашему мнению, возможно, и не является похитителем денег из магазина Парабук?

- Да.

- Так для чего же ему совершать нелепое убийство?

- Объясню. Когда я допрашивал Кропотина до исчезновения Павла, Кропотина возмутило то, что мальчик дал показания против него. Помните, я вам говорил, что Павел присутствовал при том, когда отец сказал в присутствии Кропотина об инкассаторе?

- Вы предъявили Кропотину показания Павла и его отца?

- Да. Слесарь был прямо сам не свой. Кричал, что мы верим какому-то сопляку, а ему нет. И затаил на парнишку злобу. Может быть, с этого и начался у них в лесу разговор, который кончился трагически.

- Теперь я понял вас. Кропотин мог иметь основания напасть на мальчика, даже не будучи вором?

- Вот именно.

- Я надеюсь, что вы не предъявили ему обвинение в убийстве?

- Кропотин свою вину отрицает полностью. Так же, как и кражу. Но мне кажется, что у нас есть основания для взятия его под стражу. Посидит, будет давать более правдивые показания.

- А не рано?

- Все нити ведут к нему! - горячо воскликнул Бутов.

- Раньше вы так же были уверены в виновности продавщицы, - заметил я.

Бутов развел руками, но ничего не сказал.

- Личность Кропотина выяснили? - спросил я.

- Конечно. Знаете, почему он ушел от жены? Вернее, она забрала детей и ушла от него? Он ее избил. Причем жестоко.

- На какой почве?

- Якобы из-за ревности.

- У него есть судимость?

- Нету. Ее родственники хотели подать заявление, но жена Кропотина воспротивилась.

- Посчитала, что у мужа были основания?

- Трудно сказать. Все-таки отдать отца своих детей под суд... Опять же и кормить их надо. Алименты. Она ушла. А он переехал в Рощино.

- Короче, хотите сказать, что Кропотин - натура вспыльчивая, мстительная.

- А история с женой?

- При всем том, что вы рассказали мне о личности Кропотина, санкцию на арест я вам дать не могу.

Бутов хотел что-то сказать, но я продолжил:

- У вас нет убедительных улик. И потом пока не найдено тело мальчика, нельзя сделать окончательных выводов о наличии убийства.

- Прошло слишком много времени, - задумчиво проговорил следователь. Потом в Рощине ходят разные разговоры...

- Какие, например?

- Многие уверены, что убийство - дело рук Кропотина.

- Факты, где факты? Где улики, подтверждающие это?

- Мы их ищем, - сказал спокойно Бутов. - Признаться, я боюсь, как бы продавщица не натворила бед. Хоть она и молчит, держит свое горе при себе, но человек она ой-ё-ёй.

- Ну, Сергей Сергеевич, вы бы ей объяснили, что все на самом деле не так просто.

Бутов мотнул головой.

- Прямо скажем, в сложном я положении. С одной стороны, подозревал ее в преступлении...

- А сейчас?

- В общем-то я не отказался совсем от своей точки зрения. А с другой стороны, должен как-то поддерживать в горе.

- Вот видите, какие закавыки иногда подбрасывает жизнь?

- Вижу, Захар Петрович, - вздохнул следователь.

- И еще, Сергей Сергеевич, - сказал я серьезно, - подумайте о том, что, помимо ваших предположений, о которых мы говорили, возможно, что истина совершенно не там, где вы ищете.

Бутов посмотрел на меня с недоумением.

- Да-да.

- Но ведь не случайно Кропотин был в доме Парабуков накануне похищения денег? Не случайно он оказался на лесной дороге в тот момент, когда по ней шагал Павел? А зачем ему лгать, юлить?