Записки прокурора

- Держите меня в курсе, Борис Борисович, - попросил я, поднимаясь.

- Конечно, Захар Петрович, - откликнулся Никулин.

Следующий день опять начался жарко. Той сухой жарой, которая не предвещает ни дождя, ни грозы.

С утра позвонила какая-то возмущенная гражданка и пожаловалась, что у нее не приняли в кассе гастронома двадцатипятирублевую бумажку. Я был крайне удивлен, почему она звонит мне, и посоветовал обратиться в дирекцию магазина.

Не успел я положить трубку, как ко мне приехал майор Никулин.

- Луговой так и не объявился, - доложил он. - Хотя за домом мы ведем наблюдение, но, по-моему, он не появится. Наверное, заподозрил что-то неладное и смылся.

- Если не он, может, кто-либо другой появится...

- Шатрова уверяет, что к нему никто ни разу не приходил.

- Какие данные вы имеете о Луговом? - спросил я.

- Пока только фамилию, имя и отчество. Да еще словесный портрет. Приметный парень. Говорят, высокий, интересный. Черные волосы, голубые глаза. И еще яркая примета - в чубе белая, как бы седая, пигментированная прядь...

- А как с деньгами?

- Послали на экспертизу несколько купюр. Ребята из научно-технического отдела работают над чемоданчиком.

- Отпечатки пальцев есть?

Никулин развел руками:

- Такая история, Захар Петрович. Бабку не успели предупредить, так она всю посуду вымыла, что оставалась на столе после выпивки Лугового с Евгением Шатровым...

- А насчет той сотенной, которую Шатров оставил в буфете? - задал я вопрос.

- Разговаривал и с буфетчицей, - ответил майор. - Деньги сданы инкассатору. Найти след сторублевки не удалось. Настоящая она или фальшивая, не известно...

Никулин скоро ушел. И тут же у меня появился расстроенный Дементьев, заведующий отделом торговли райисполкома.

- Добрый день, Захар Петрович. - Он долго тряс мне руку. Потом, утерев пот со лба, опустился на стул. - А вернее, недобрый...

- Что такое?

- Это какая-то эпидемия! Забастовка! - Завотделом налил из графина воды, жадно выпил. - Никакими делами не могу заниматься. Оборвали телефон...

- Постойте, погодите, объясните толком, - попытался успокоить я его.

- Покупатели жалуются, директора магазинов в панике, торговля стоит, план горит...

- Что, товара нет?

- Есть. Но, понимаете, в городе только и разговоров, что у нас объявилась шайка, которая ходит по магазинам и сбывает фальшивые деньги. Кассиры подняли форменный бунт. И что главное - якобы у этих членов банды только крупные купюры... Надо что-то делать, Захар Петрович. Какие-то меры ведь можно принять, чтобы навести в городе порядок?

Теперь я понял, почему утром мне звонила покупательница.

- Неужели и вы верите этим сплетням? Какая банда?

Дементьев недоверчиво посмотрел на меня.

- Я понимаю, что это могут быть сплетни, но что прикажете делать? беспомощно развел он руками.

- Соберите руководителей торговых предприятий и скажите им то, что вы услышали от меня.

- Значит, можно ссылаться на вас?

- Да.

Дементьев несколько успокоился.

- В общем, правильная мысль, - сказал он. - Я так и сделаю. Сейчас же проведу совещание.

На прощание он также долго тряс мне руку.

Все это мне не нравилось. Сонную заводь обывателей будоражила волна слухов. И то, что история произошла именно в Восточном поселке, бывшей деревеньке, придавало сплетням особый колорит. Поселок примыкал к железной дороге, дальше шел лес. Людская молва поселила в нем шайку преступников, которая по ночам печатает деньги.

Деньги, деньги, деньги... Они были у всех на устах.

И только на четвертый день пришел результат экспертизы. "Все представленные образцы являются подлинными билетами Государственного Банка СССР, отпечатанными на фабрике Гознака", - гласил вывод.

Об этом сообщил мне майор Никулин, когда я приехал в милицию.

- Сказать по правде, я почему-то так и думал, - вырвалось у меня невольно.

- Как говаривал в армии наш старшина - такой компот получается, усмехнулся Никулин, вынимая из сейфа чемоданчик и кладя на груду ассигнаций пачку денег, исследованную экспертизой. И добавил: - Настоящие.

- Поразительная вещь - человеческая молва...

- Я вам как раз хотел рассказать, Захар Петрович, - отозвался майор. Звонит сегодня утром продавщица из "Зорянских сувениров". Сообщает, что объявился подозрительный гражданин с полными карманами денег. Приехал на автомобиле. Скорее всего - главарь шайки. Называет номер автомашины. Сигнал есть сигнал. Остановили машину для проверки водительских прав. И что же вы думаете? Какой-то крупный московский профессор. Путешествует с семьей. Любит собирать произведения народных умельцев...

- Вот так так! - не удержался я от смеха.

- Забавный старикан. Все знает. И что у нас в Чернобылье кружева вяжут, а в Тарасовке по дереву режут. И что до революции в Петербурге наша зорянская овчина у ямщиков огромным успехом пользовалась... Вот вам и главарь шайки.

- В Сашино и сейчас отличные полушубки делают, - добавил я.

- У студентов за дубленки идут.

- Все это хорошо. Однако же действительно компот получается. Деньги-то настоящие. Откуда взялся разговор о фальшивых?

- Шатрова не могла выдумать, - сказал Никулин. - По-моему, честная старуха. Доброе о ней говорят.