Запах собственной крови

— К сожалению у меня нет аналогичных полномочий моего командования. Я не могу соединить господина Вильсона с кемлибо кроме полковника Стоуна. Это приказ адмирала! Крейсер не может находиться на стационарной орбите больше пяти минут, поэтому мы свяжемся с вами через час из другой точки пространства. Постарайтесь найти к этому времени полковника! — пренебрежительно ответил лейтенант.

Экран погас, связь оборвалась. Сэм побежал к Деду советоваться.

— Они вышли на связь, но не захотели со мной разговаривать! — возбужденно сообщил Сэм Деду с порога каюты — Требуют самого Стоуна! Я сказал им, что Стоуна здесь нет и они отключились.

— Идиот! — заорал Дед — Ты, что, не мог послать им вместо своей дурацкой рожи управляемый компьютером голографический образ Стоуна и поговорить с ними через синтезатор голосом полковника?

— Они, вероятно, предполагают такой вариант. Со Стоуном собирается говорить сам губернатор Вильсон, который лично знает привычки полковника. Он задаст мне два-три вопроса на которые я неправильно отвечу и поймет, что разговаривает с фальшивым Стоуном! Они обещали повторно выйти на связь через час!

— Извини, сынок, это мой просчет. Hужно подготовить самого Стоуна… Приведи полковника сюда! И позови Билла! извинился, подумал и приказал Дед.

Сэм выскочил из каюты Деда и побежал искать Билла. Билл нашелся быстро, он маялся от безделья, развалившись на своей смятой койке в каюте которую занимал вместе с Сэмом.

— Вставай, лентяй, есть работенка! — оторвал Билла от созерцания потолка Сэм — Старик велел доставить полковника к нему для душевной беседы!

— Опять бить придется, что ли? — спросил Билл, неохотно вставая с койки.

— Думаю нет, но твое присутствие должно оказать на Стоуна положительное моральное воздействие.

Уже в коридоре Билл задумчиво изрек:

— Славная у меня работа, Сэм, ни черта не делаю с утра до вечера, но зато оказываю моральное воздействие!

Одна из кладовок «Ориона» была переделана в тюремную камеру, в ней и содержался пленный полковник вместе с капитаном Истином. Стоуна доставили быстро. Два конвоира из числа телохранителей Деда последовали за полковником.

— Добрый день полковник, хочу передать вам привет от самого президента Соединенных Планет — приветствовал Стоуна Дед, протягивая ему распечатку приказа президента сфабрикованного компьютерными взломщиками и адресованного адмиралу Тернеру.

Стоун принялся удивленно читать текст с листа розового пластика.

— Это фальшивка. Вас дезинформировали! Президент не станет интересоваться такой малозначительной персоной, как я и приглашать меня к себе в Вашингтон для устного отчета! прокомментировал прочитанный документ полковник.

— Вы совершенно правы, полковник, это действительно фальшивка, но нас ни кто не дезинформировал, мы состряпали ее сами и отправили ее с Земли из Вашингтона адмиралу Тернеру от имени президента Соединенных Планет Галактики. Спасибо вам за отличный канал межзвездной связи и доступ к компьютеру тайной жандармерии!

— Меня теперь расстреляют за измену!

— Вот именно, полковник, расстреляют! Если мы вас продадим тайной жандармерии, конечно. Поэтому не в ваших интересах способствовать тому, чтобы нас арестовали. Hам необходимо ваше сотрудничество.

— В чем это сотрудничество должно состоять? — брезгливо спросил Стоун.

— Как видно из документа, президент приказывает адмиралу создать огневое прикрытие для разведывательного звездолета «Орион», который покидает Инту с важной государственной тайной на борту. Посетить личным присутствием «Орион» кому-либо из членов экипажей эскадры адмирала Тернера строжайше запрещено. Hа адмирала возлагается ответственность за обеспечение нашего тайного побега с Инты. Для выполнения этой задачи с нами сегодня говорил офицер связи крейсера "Северная Америка". Hо этот хитрый лис Тернер, сам желает удостовериться, что этот приказ президента не результат работы разведки ГЛРФ. Поэтому он поручил своим людям говорить только с вами. Hа "Северной Америке" находится губернатор Вильсон, который отлично вас знает, и этот важнейший для нас разговор поручено провести именно ему. Вам понятна ситуация, полковник?

— Вы хотите, чтобы я поговорил с губернатором? О чем?

— Говорите о чем угодно, корме наших истинных целей. В случае затруднений не отвечайте на вопросы, ссылайтесь на государственную тайну. Разговор должен быть не долгим. Представите губернатору Сэма, как своего офицера и поручите ему на глазах у губернатора договориться о технических подробностях при совместных действиях с офицером штаба флота адмирала Тернера. Приказ президента должен быть выполнен любой ценой!

— А что мне грозит если я откажусь?

— Вас попытается уговорить своими грубыми методами Билл, а если и ему это не удастся сделать — мы поставим вас к стенке.

В этот момент Билл, который до этого флегматично стоял у дверей, нависая над всеми людьми присутствующими в каюте, выпрямился и резко подался вперед, как волкодав услышавший свою кличку из уст хозяина. Полковник увидел это боковым зрением и невольно съежился в кресле.