Запах смерти

Но эта бабенка-коп с ее каверзными наводящими вопросами все-таки продавила Сондерса, и тот сделал то, на что якобы подрядился он, его начальник. Джейк, всю свою трагически короткую жизнь не умевший говорить «нет» смазливеньким бабенкам, вошел в систему и раскопал тот разрыв в видео на Эгг-Ривер.

Убивать Джейка Сондерса он ну никак не хотел. Точно так же, как и тысячу лет назад Юджина Нокса в Сан-Франциско, когда тот увязал слишком много точек… в общем, подлетел слишком близко к солнцу. Вот и вылетел из окна небоскреба.

А что поделать: надо было как-то держать удар.

Дошло до того, что Собачник Райд даже заявился к нему на работу, вручить досье по Дениз Ниланд, которое, что уж говорить, надо было сразу, не рассусоливая, сжечь и смыть пепел в унитазе, сообщив следакам и той бабе-копу, что в архиве нет ничего – ни-че-го! Впрочем, как ни крути, он тогда действительно был связан серией встреч в Центре Томпсона.

Но бабенка оказалась прыткой – гляди-ка, подтолкнула Джейка к непоправимому… Сволочь.

Он даже убедил Собачника, что спроворит ему липового щенка лабрадора от вымышленного соседа по имени Джим. Из живущих по соседству Неприметный не знал никого – ни Джима, ни кого-то другого, – а старый сельский дом на окраине Батавии купил, наряду с прочим, как раз для того, чтобы не иметь среди живущих рядом никого, кому можно было помахать или кивнуть.

Вот бы заманить Человека-Собаку к себе – это было бы покруче фантастики…

Неприметный ловил себя на ощущении, какое, должно быть, испытывает паук – прядет тенета, точит ядовитые клыки… Сидит в «Нефликсе» и ждет, когда задергаются ниточки.

Возможно, у него будет некоторое пространство для маневра. Можно будет, скажем, позвонить Райду ближе к выходным и спросить, не желает ли тот приехать в Батавию на урок послушания с новым лабрадором. Боже милостивый, как у Собачника вспыхнули глаза, когда Ландвик предложил ему себя в потенциальные клиенты; как взыграла жажда хапнуть по двести баксов за несколько частных уроков, как будто наш собаковод был звездой мирового тенниса! Черт возьми, пилюлю можно будет даже подсластить, предложив Райду обед и заправку бензобака за проезд.

Через онлайн Неприметный подметил, что свои учебные занятия в этом месяце Человек-Собака раскидал по другим инструкторам. Немного удивительно, что полиция отменила Райду пару занятий по ориентации, хотя их можно было использовать как приманку для заманивания стрелка из Гомсруд-парка. Детективы Хэнсон и Марр, вероятно, сочли, что на таких мероприятиях слишком людно и есть риск возможных эксцессов… По всей видимости, чуповцы не хотели жертвовать Райдом.

Хотя Неприметный на такую приманку и сам не клюнул бы.

Зачем это, когда Мейсон Райд сам пожалует к нему?

Утром сотрудники Транспортной службы Иллинойса узнают от Ландвика печальное известие: у бедняги отца Сондерса случился обширный инсульт, и Джейк вылетел в Скоттсдейл, чтобы быть рядом с родителем, и пробудет там ровно столько, сколько потребуется. А на следующей неделе у него сплошная удаленка – так что, пожалуйста, уважайте частную жизнь Джейка. Отпишет он и той сучке в мундире: мол, на цифровом видео из Эгг-Ривер ничего не зафиксировано – ни Дениз Ниланд, ни машина с ее номером, ни вообще похищение. С утра пораньше он зайдет в свой банк и из практических соображений очистит свой счет до нуля. Само собой, банк в конце концов пришлет отчет о сумме наличности в Налоговое управление, но к тому времени он уже будет далеко-далеко, а к той поре как что-то до кого-то дойдет, Бернта Ландвика никто и нигде больше не встретит. Эти восемьдесят четыре штуки можно добавить к ста сорока, что лежат в кабинетном сейфе. Завтра он уедет пораньше (что вполне обычно для пятницы) и скажет секретарше, что в понедельник утром ему к дантисту, а судя по самочувствию, он, скорее всего, будет работать из дома.

Пройдут дни, за ними месяцы, и к тому времени как последует серьезная попытка найти Бернта Ландвика, искать будет уже некого.

Он словно исчезнет, растворится в эфире.

Неприметный знал, что этот день рано или поздно настанет. Хотя к нему вел долгий путь.

Даже если он останется в офисе и будет изображать потрясенность исчезновением Сондерса, детективы из полицейского управления все равно начнут копать. Красные флажки тут же взовьются на флагштоках Хэнсона и Марра – и, бесспорно, на шесте, вокруг которого пляшет эта сучка-коп. Хронометраж исчезновения Сондерса пойдет с момента подачи запроса насчет видеозаписи из Эгг-Ривер. Другие обнаружат в ней пробел и сообщат следователям, что Джейк Сондерс, скорее всего, помчался с этой новостью к своему начальнику Ландвику.

В конце концов буксировщик добровольно расскажет, как Бернт Ландвик не только использовал автомобили и ремонтные фургоны с эмблемой ТСИ, что имело смысл, но и периодически заимствовал самый малогабаритный из эвакуаторов машинного парка.

Да, для директора Бернта Ландвика все было кончено.