Запах смерти

– Если это недалеко, я могу подбросить вас туда после разговора с дочерью.

Дэвис поглядел на Неприметного с обновленным интересом.

– А что… Если Джерри ушел, надо это дело крепко обмыть. Вы, случайно, не поднесете мне водки, граммов сто?

Невероятно. Неприметный снова подумал, не разделаться ли с этим нахалом прямо здесь и сейчас, но вместо этого сказал:

– Мне кажется, миссис Федорчак может не одобрить.

– Ну тогда пинту пенного?

Неприметный пожал плечами.

– Готов сходить за водкой, пока вы будете разговаривать с дочерью.

– Джерри вас отблагодарит, – крякнул Дэвис, даже не пытаясь изображать растроганность.

– Позвольте мне показать вам короткий путь к северной тропе, мистер Дэвис, – сказал Неприметный. – Это срежет нам минут десять.

Глава 25

Директор «Серебряных годов» Шелли Федорчак находилась в библиотеке на книжном кружке. Сегодня был день приглашенного автора, но Неприметный сказал работнику, или секретарю, или просто тому, кто взял трубку, что ему крайне необходимо говорить с миссис Федорчак – сию минуту, время не ждет! – и работник побежал за директрисой. В порядке ожидания Неприметный выводил на клочке бумаги каракули в мыслях о зиме, о том, что до нее осталось всего ничего и она неминуемо нагрянет. Говорят, разлука смягчает сердца… Ложь это все. Сердца оттаивают только в отсутствие снега и кусачих холодов.

И он с приязнью вспоминал свои дни на Западном побережье.

Возможно, когда-нибудь он туда вернется…

Там, в Сан-Франциско, Неприметный отточил свое мастерство, довел его до реальных высот. Больше никаких дурацких просчетов вроде того случая с баллончиком в Хьюстоне. Перед выходом на дело он теперь накладывал грим и парики из театральной лавки на Хайт-стрит. Таким образом, внешность его сообразно менялась – иногда в сторону реалистичности, иногда до абсурда, так что он напоминал кого угодно, кроме себя. Ничего, что напоминало бы Неприметного… по крайней мере до последних мгновений, когда он являл свое подлинное лицо. Было правильным, чтобы они его узнавали. Напоследок.

Воздавать им за мучения хотя бы этим.

В Сан-Франциско Неприметный работал специалистом по сбыту – до того, как лопнул пузырь доткомов[31], испортивший многим вольготное житье, – и его местами обитания были люксовые «Хайятты», «Шератоны», «Рэдиссоны», «Фэйрмонты», «Марриотты» и «Хилтоны» в даунтаунах Чикаго, Сиэтла, Далласа, Лос-Анджелеса, Нью-Йорка и Торонто. Но не крах пресловутого «пузыря» привел к тому, что Неприметный вырвал из почвы свои корешки; скорее это был его босс Юджин Нокс, исполнительный директор «Скринком софтвер» и обаятельнейший человек.

Неприметный вращал мир Нокса, исправно предоставлял шефу отчетность и пользовался у него доверием; за годы у них сложилось теплое взаимопонимание. Хотя шеф был и педантичен, и остер, как гвоздь. От Юджина Нокса не укрывалось ничего. И это было тем более огорчительно, когда по возвращении с лондонской конференции Неприметный, прибыв из аэропорта прямиком в офис, расположенный в центре Сан-Франциско, вдруг обнаружил, что Нокс его там ждет (слегка необычно, учитывая ночной час). У Неприметного в планах было сверстать отчет о представительских расходах и список новых контактов, а тут на́ тебе: столь неожиданное свидание…

Шеф пригласил Неприметного к себе в кабинет и предложил бокал бурбона.

Поначалу Нокс был как-то наигранно весел; сказал, что у него есть кое-какие сумасбродные соображения, которыми он хочет поделиться. Но Неприметный знал о масках все и различал ту, что была той ночью на Ноксе. За неспешным потягиванием «Мейкерс марк» он давал своему боссу высказаться и слушал не перебивая.

Неприметный всегда пунктуально передавал свои отчеты о командировках Ноксу – учетчику по натуре и по профессии, – и что-то там в новостях запустило в Ноксе триггер; звонок клерку в «Шератон» Сиэтла насчет копии неразборчивого счета, что перешло затем в выяснение казуса, совпавшего с пребыванием там Неприметного. Что же, собственно, там произошло?

А произошло то, что какая-то бедная женщина провела изрядную часть вечера за распитием коктейлей в баре отеля, что в общем-то свойственно для бизнес-гастролеров: согласитесь, с кем не бывает. По возвращении к себе в номер та женщина до краев наполнила горячей водой ванну и, по всей видимости, была настолько пьяна, что потеряла сознание, ушла головой под воду и захлебнулась.

Неприметный был поражен тем, как в мозгу Юджина Нокса работали синапсы. Как выстраивались связи, и как он, словно ищейка, неотступно шел по следу. Не человек, а коммутатор. Все инструменты были разложены прямо перед ним: отчеты о расходах располагались под его подушечками пальцев. Там же находились точные даты и города. Войдя в Сеть, Нокс провел поиск по сайтам различных газет в тех городах, которые наиболее часто посещал Неприметный. Взяв произвольно лаг в полтора года, он вычертил каждый из тех тур-графиков в мельчайших подробностях. Ну просто архивариус всего чего надо и не надо. Судите сами.