Зандр

А город, что стоял сейчас перед ними, был красив. И пленительно необычен. Он действительно был мечтой человека, издевающейся над грязью Зандра.

— Кеннеди его погубит, — проворчал Сатана. — Завоеватели всегда губят.

— Дюк не строил Сити.

— Но все говорят, что он любит свой город. А Кеннеди просто хочет стать главным…

…Этот разговор состоялся давно, часа три назад, а сейчас друзья стояли в маленькой тёмной лавке, в которую завернули, чтобы укрыться от дождя и прикупить консервов — это заведение им рекомендовали опытные люди, — и зачарованно смотрели на оранжевый шар. На крупный, яркий и дерзкий оранжевый шар, который хозяин выставил на самый центр грязного прилавка. Консервы — настоящие, а не тушёная человечина — у него тоже имелись, но, поняв, что к нему завернули денежные гости, ушлый торгаш счёл своим долгом предложить редкости.

— Настоящий апельсин? — сглотнув, переспросил Майор и пятернёй почесал бороду, что символизировало у него выражение крайней формы изумления.

— Да.

— Откуда?

— Из оранжерей Дюка, разумеется, — развел руками торговец. — В Зандре апельсины не растут.

— Вы обокрали Дюка?

— У нас бизнес.

— С Дюком?

— С его людьми. Покупаете?

— Апельсин в самом деле настоящий? — грубовато спросил Сатана. Он не разделял восторгов друга, однако тоже испытывал желание попробовать фрукт.

— Можем вскрыть апельсин сразу же после оплаты, — спокойно ответил торговец. — Если окажется, что он сухой, гнилой или искусственный — я немедленно возвращаю деньги.

На радиоактивность и все возможные заражения фрукт уже проверили.

— Сколько денег?

— Двадцать радиотабл.

— Ты шутишь?!

— Найдите дешевле.

— В Зандре?

— Хорошо, что ты сам вспомнил правильный ответ на собственный вопрос, — рассмеялся торговец. — Берёте?

Оранжевый шар издевательски лежал посреди прилавка, а двое мужчин не сводили с него глаз.

— А если мы найдём дешевле?

— На одну-две радиотаблы, не более. Я всегда даю среднюю цену.

— На одной радиотабле моя лапа может работать полгода, — сообщил Сатана, чуть поднимая правую руку.

— Рад за тебя.

— Дай нижнюю цену.

Торговец бросил взгляд на Майора — тот с большим трудом справлялся с желанием схватить апельсин и броситься бежать, — улыбнулся и кивнул:

— Только ради твоих лап, сынок, — восемнадцать.

Это всё равно было дорого, безумно дорого, и именно поэтому помощник торговца держал посетителей на мушке автомата, но противиться возникшему желанию не было никакой возможности.

— Плати, — прошипел Майор, и Сатана кивнул:

— Мы возьмем.

— А консервы?

— Тоже.

Торговец рассмеялся:

— С вами приятно иметь дело, господа. Заезжайте чаще.

— Только не говори, что у тебя есть хурма.

— Вы готовы за неё заплатить?

Майор застонал…

…Предместья ДылдаСити не полагались — по замыслу авторов проекта, Сити должен был стать законченным объектом, именно городом, а не его центром, в который каждое утро спешат на работу счастливые владельцы малоэтажных коттеджей. А может, и полагались — для самых счастливых, — но их просто не успели построить. В общем — неизвестно.

Как бы там ни было, нынешние предместья Дылды появились после Времени Света и были целиком и полностью детищем Зандра, ничем не отличаясь от множества других поселений, раскиданных по обитаемым просторам. Переплетение узеньких улочек, тупиков и небольших площадей для базаров, домиков и домишек, палаток, строительных бытовок и контейнеров, навесов, шалашей, цистерн и сараев.

Здесь отсутствовали канализация и водопровод — Дюк попробовал провести, но каждую ночь к трубам подключалось такое количество «умников», желающих украсть драгоценную жидкость, что от затеи пришлось отказаться. Здесь резали животных на улицах, а крысы лакали из луж кровь, смешанную с дождевой водой. Здесь продавали себя и наркотики, играли на деньги и с жизнью, мечтали о лучшей доле и ненавидели тех, кто её добился. Предместья торговали с ДылдаСити и Зандром, платили Дюку за защиту, воду и электричество, но их население росло гораздо быстрее, чем число обитателей башен, то есть — собственно Сити.

С каждым часом вызывая всё большее раздражение Бухнера.

Исторически сложилось так, что лучшие постройки и заведения предместий располагались ближе к городу, и, чтобы оказаться у «надёжного» постоялого двора, друзьям пришлось проехать трущобы насквозь, от Зандра до кольцевого шоссе.

— Настоящий апельсин! — Майор до сих пор не мог поверить в чудо. — Точно такой, как в детстве! Пахучий! Сочный!

— Не вопи, — попросил Сатана, поправляя мотоциклетный шлем — дождь и незнакомая обстановка заставили его оставить снаряжение на себе после поездки. — Здесь плохое место для хвастовства.

— Неужели ты не удивлён?

— Апельсином?

— Да!

— Я в шоке.

— Так я тебе и поверил.