Замок среди деревьев

Она гордо прошествовала вверх по лестнице, и Стефания поспешно последовала за ней. Как только дверь спальни за ними закрылась, она подробно изложила все, что произошло этой ночью, рассказала о своем беспокойстве, решении немедленно начать работу над библиотекой и последующем обнаружении потайной комнаты с крадеными сокровищами. Фелиция с ужасом слушала.

— Ты больше не можешь оставаться в замке. Эти люди опасны… Ты даже не знаешь, что с тобой может случиться!

— Я уже сказала графине, что готова уехать. Но сначала я должна закончить с библиотекой.

— Ради бога, перестань думать о работе! Я прежде всего беспокоюсь о твоей безопасности!

— Они мне ничего не сделают.

— Хотела бы я быть такой уверенной! Воры ни перед чем не остановятся. Если они узнают, что могут быть разоблачены… и если все, что ты сказала о драгоценностях, правда… твоя жизнь поставлена на карту.

— Но разве ты не понимаешь, что я теперь просто обязана остаться? Сначала я сообщила Карлосу, что уезжаю, потом, что остаюсь… Если я опять изменю свое решение, он непременно что-то заподозрит.

— Я тоже так думаю, — согласилась Фелиция с неохотой. — Но мысль о том, что ты будешь там… — Она нахмурилась. — Почему ты не сказала Джонни?

— Я не отважилась. Я не вынесу, если он схватит Карлоса… — Стефания закрыла лицо руками. — Я так несчастна, что не знаю, что делать. По справедливости, я должна все рассказать Джонни, но когда любишь, все остальное не имеет значения.

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — тихо сказала Фелиция. — Но факты — упрямая вещь. Карлос — вор, и я не собираюсь возвращаться в Англию, оставив тебя здесь одну. Ты вполне можешь завершить оставшуюся работу за несколько дней и вернуться со мной домой.

— Отлично. — Стефания посмотрела на сестру затуманенными от слез глазами. — Ты просто чудо, Лиззи. Я безмерно благодарна тебе за все.

— Глупышка! Какая благодарность может быть между сестрами? А теперь вытри слезы и улыбнись, иначе бульдог Джонни станет еще более подозрительным, чем был!

Одеваясь к ужину тем вечером, Стефания отнеслась с большим вниманием к своему внешнему виду. Если все пойдет хорошо, она покинет замок через несколько дней, поэтому Карлос должен запомнить ее в лучшем виде. Платье, которое она выбрала, было недавно куплено в Лиссабоне. Сшитое из бледно-розовой органзы, оно струилось вокруг ее стройной фигуры, как облако, из которого выглядывали изящные плечи и грациозная шея. Девушка никогда раньше не носила розового, но теперь была рада, что прислушалась к совету продавщицы — нежное платье прекрасно оттеняло тициановский цвет ее волос, и она выглядела в нем очень юной и женственной, а ее глаза казались большими, сверкающими и полными эмоций. Когда Стефания шла через главную гостиную и затем вниз по широким пролетам лестницы, ее шаги глухо отдавались эхом в завешанной картинами галерее.

Нижняя гостиная была пуста, но с террасы доносился приглушенный гул голосов и звон льда в хрустальных бокалах. Горело только несколько неярких ламп, а за широкими окнами мерцала звездная португальская ночь. Стефания остановилась и некоторое время неподвижно стояла посреди комнаты. Когда она собралась сделать шаг вперед, высокая мужская фигура ступила в гостиную через открытую застекленную дверь.

Это был Карлос. Но таким она его никогда не видела прежде. Его белая рубашка была украшена голубыми лентами — знаками отличия некоторых титулованных особ высшего общества, — а на груди фрака сиял украшенный драгоценностями крест.

Граф первым нарушил молчание:

— Сожалею, если испугал вас сегодня днем, Стефания. Вы должны знать, что я никогда не причиню вам боли.

Она отвернулась.

— Вы не имели права целовать меня.

— А разве нужно какое-то право для того, чтобы мужчина поцеловал женщину?

Не отвечая, она попятилась. Колыхнувшись, ее юбка задела стоявшую позади лампу, и та опрокинулась. С восклицанием Карлос бросился вперед и успел схватить ее возле самого пола. Он поднял лампу так, что свет ее падал на стоявшую перед ним девушку.

— Вы сегодня невероятно красивая, — тихо сказал он. — И такая холодная… такая странная.

Она засмеялась:

— Я здесь не единственная странная особа.

Граф продолжал смотреть на нее. Глаза его были печальны.

— Если мое поведение кажется вам временами странным, на то есть свои причины, Стефания. Я должен поговорить с вами — без перебранки и недомолвок.

Без недомолвок! Тогда ей следует сказать ему, что она знает — он вор, и затем сразу же покинуть замок. Девушка нервно сцепила руки в замок.

— Стефания, пожалуйста, пойдемте со мной.

— Нет, Карлос. Нам с вами больше нечего сказать друг другу.

— Но вы не можете продолжать сердиться на меня только потому, что я утратил контроль над собой прошлым вечером. Вы должны простить меня.

— Я давно простила вас, но не вижу необходимости в дальнейших беседах.

— Вы все еще злитесь на меня за то, что я сказал о Жаник.

— Мне наплевать на Жаник! — свирепо прошипела Стефания. — Ради бога, Карлос, вы же не можете ожидать, что я притворюсь, будто меня заботит, что вы делаете со своей жизнью!