Замок на стыке миров

Продолжая внимательно следить за обстановкой, я на приличной скорости двинулся по проутюженной дороге. Моя платформа проскочила знакомые повороты, вырвалась на последнюю прямую и, наконец, достигла места, где должен был бы застрять каменный болван. Но картина оказалась несколько неожиданной. Дорога в этом месте не пострадала, ветви, покрывавшие его ранее, исчезли. Дальше пустоши пролегла еще одна, новая просека. Отсюда-то и раздавался звук бьющегося стекла. На обочине, на круглой оплавленной поляне стояла застывшая стеклоподобная масса, повторявшая форму моей неудавшейся колесницы. Вероятно, расплавившиеся щупальца стекли на платформу и очень быстро затвердели. Самой платформы не было видно. Я еще сильнее нажал на клавишу «вперед». Платформа прибавила скорость и понеслась по дороге, к видневшемуся впереди просвету. Еще немного, и мы выскользнули из зарослей. Больше нам никто не препятствовал. Я сбавил ход.

— Жалко твой первый опыт, — вздохнул Локи.

— Да, он нам так помог… — мечтательно протянул я.

— И никаких следов.

— Действительно, куда делся?

Ответ пришел неожиданно: впереди из-за нагромождений камней донесся веселый паровозный гудок.

Опыт с лианами, стрелявшими из кустарника, говорил, что не стоит очень спешить, нужно осмотреться. Нажав кнопку «стоп», я остановил платформу.

Впереди виднелось нагромождение камней, которые дорога огибала справа, исчезая из виду. Такие же груды были слева и справа. Дальше за ними поднимались скальные выступы.

— Ну, и где же мы теперь? — спросил я неизвестно кого.

— Не знаю, — отозвался демон и хотел добавить еще что-то, но замолк.

Слева по курсу немного впереди нас прямо из воздуха материализовался указатель. На нем шли те же письмена, что и на первом, и, как ни удивительно, теперь я их понимал свободно, хотя в школе, кажется, и не учил. Смысл был странноват.

— Заповедник троллей, — прочел я вслух.

— Что?! — уже чуть ли не традиционно переспросил Локи. Видимо, «тролль» был понятием только из моего мира.

— Тролль — сказочное… — начал я.

— Что такое тролль я знаю получше тебя, — ворчливо проговорил демон.

— Тогда не понимаю, о чем ты?

— О заповеднике.

— Заповедник — это закрытая и охраняемая территория, где проживает какой-нибудь исчезающий или редкий вид, — пояснил я.

— Какое это имеет отношение к троллям? — очень удивленно протянул демон.

Тем временем надпись на указателе исчезла и ее сменила новая. Похоже, нас были готовы посвятить в некоторые детали здешних правил.

— «Ловля, отстрел аборигенов (троллей) запрещены», — прочел я вслух.

— Это специально для тебя, — ехидно заметил Локи. — Впрочем, они сами кого хочешь поймают…

— Кто же эти тролли? Неужели те самые сказочные персонажи… — задумчиво произнес я.

И тут я вдруг рассердился на этот указатель: он мне напомнил оракула из храма в мире болот. (Зато благодаря этому кое-что мы все же узнали, если, конечно, нас не обманывали.)

— «Все справки платные, цена справки один гульд», — прочел я вслух очередной ответ. — Сейчас тебе будет один гульд! — рявкнул я.

Все дальнейшее произошло в одно мгновение. В моей лапе оказался жезл, из него ударил ослепительный луч белого цвета. Указатель тоже оказался не промах — мгновенно перескочив в сторону, он уклонился от удара. Попадание пришлось в стоявшую позади него груду камней. Здоровенный булыжник со страшным треском разлетелся вдребезги. Возможно, эта моя бурная реакция была не совсем правильной, но действие возымела.

— «Только для вас, скидка 100 процентов», — прочел я.

— Эффективный способ уговорить, — задумчиво отметил Локи.

— Итак, жду справку, — сказал я, разжав лапу, и жезл вернулся на свое место.

— Интересно, что еще выдаст этот столб? — заметил демон…

— «Тролли — некрупные существа весом три-четыре центнера. Отличаются спокойным, добрым нравом. Питаются путниками, проезжающими через их владения», — прочел я медленно.

— Врет, — категорично вынес резолюцию демон.

— Все?

— Частично.

— Про то, что питаются путниками? — с надеждой в голосе спросил я у Локи.

— Нет, про добрый нрав.

— У тебя есть предложения?

— Приготовиться к неприятностям, — мрачно проворчал демон.

Я инстинктивно сжал лапу, в нее лег жезл. Щит с информацией в одно мгновение растаял в воздухе. Скалы теперь выглядели по-новому, несколько угрожающе и мрачновато. Словно их контуры стали резче и четче. Выбора снова не существовало. Несколько успокаивало лишь одно: дорога без перекрестков, над которой мы летели, была очень прочной, следовательно, существовал шанс, что она могла довести нас до цели.

— Что-то все вокруг весьма угрюмо… — медленно сказал я.

— Мы пересекли границу страны троллей, — внес ясность Локи.

— Как?

— Медленно.

— Но мы же стояли на месте…

— Ты задел кнопку «вперед», когда разозлился на информационный шит.

— Все ясно, придется вперед.

— Можно подумать, до этого можно было назад…

— Да уж.