Замок на стыке миров

Тем временем я протянул лапу, схватил кусок рамы вместе с табличкой (попутно вырвав обломок штукатурки вместе кирпичом из стены) и сжал. Раздался хруст, на пол посыпалась кирпичная пыль и щепки. Я убрал лапу, отряхнул ее о другую. На месте таблички зиял пролом, всего сантиметров двадцать в диаметре.

— Стены здесь… Кирпич имитируют точно, вплоть до плотности, — словно невзначай заметил Локи.

— Ну, продолжим осмотр, — обратился я к Розино.

Мы направились к следующей картине, по левой стороне зала. Художник стушевался, его лицо стало отливать цветом мокрого асфальта. На месте картины снова висела пустая рама, но табличка имелась.

— «Смертельно раненый герой», — прочел я, выделяя каждое слово.

— Твоя голова крепче черной скалы? — вдруг по-деловому спросил демон у художника.

— Какая связь? — испуганно ответил тот.

— Я вспомнил судьбу одной слишком храброй змеи… — язвительно продолжил Локи.

Этот короткий разговор несколько разрядил обстановку, позволил мне остановиться и не впасть в гнев. Поэтому я лишь повернулся к художнику и холодно спросил:

— Значит, это планировалось?

— И что? — вдруг выдал Розино; наверное, характер у него был хуже, чем у Локи.

— А ты герой… — начал демон.

— Я изображаю только правду.

— И к тому же дурак, — закончил Локи, словно судья, вынесший смертный приговор.

В принципе он был недалек от истины (в смысле смертного приговора). Но их препирательства дали мне подумать и принять некое решение.

— Лучше украшу этот зал статуей, — после паузы произнес я.

— И какой же? — не мог угомониться Розино.

— Твоей.

— Ты что, скульптор, что ли? Тоже мне нашелся ваятель приблудный! — продолжал хамить художник.

— В некотором роде, — усмехнулся я.

Решение уже созрело. Наверное, оно было несколько жестоким. Но проучить этого нахала следовало. Я протянул лапы к художнику и совершил примерно то же, что и с дверными ручками-драконами. Это оказалось не так уж трудно. Художник застыл неподвижно, будто окаменел, но самым интересным оказалось то, что он все понимал. Вот только ответить мог лишь слабым «да» или «нет».

— Как думаешь, через сколько оттает? — спросил я весело у демона.

— Хорошо сделано. Думаю, веков десять, если по земному летоисчислению — простоит, — в тон мне ответил Локи.

— А по времени Замка?

— Ну… Вполне может стать вечной достопримечательностью Замка, — с некоторой иронией дал справку демон.

До меня долетели отголоски дикого ужаса, что исходил от статуи.

— А если герой погибнет от ран, то разморозить будет некому.

— Эту табличку мы снимем, — сказал я и указал когтем на рассердившую меня надпись.

Чуть прикрыв глаза, представил, что табличка просто рассасывается в пространстве. Не прошло и нескольких секунд, как рама была освобождена от гнусной надписи.

— А рама? — спросил демон.

— Повесим туда пейзаж.

— Есть еще два пустых места у выхода. Чем бы их заполнить?

— Я пока тут не хозяин, — задумчиво протянул я.

— Кто знает, кто знает, — многозначительно сказал демон.

— Ну что, пошли дальше? — поинтересовался я у него.

— Пойдем.

— А что делать с этим нахалом? — указал я когтем на статую.

— Оставить, — жестко сказал демон, — не тащить же ее с собой.

Ужас, исходивший от замороженного художника, перешел в мольбу Почему-то мне было жалко оставлять его тут. Совет Локи мне не нравился.

— Ты будешь вести себя приличнее? — обратился я к статуе.

«Да», — донесся не то ответ, не то мысль.

— Простим на первый раз? — спросил я демона.

— Я бы оставил до нашего возвращения, — ответил тот, — хотя, дело твое.

Я протянул лапы к статуе, постепенно возвращая ей прежнее состояние. Она медленно стала оттаивать, наконец, зашевелилась.

— Ну как? — участливо спросил Локи.

— Я ннн… не буду.

— Чего не буду? — не отставал демон.

— Не буду ему хамить, — наконец выдавил из себя художник.

— Тут осталось несколько пустых мест, — задумчиво протянул я.

— А что, нужно было бы что-нибудь повесить, — поддакнул демон.

— Спросим мастера, — повернулся я к Розино.

— Слушаю вас, — стуча зубами, откликнулся тот.

— Если я попрошу тебя заполнить пустые места своими полотнами?

— У меня есть несколько идей…

— Надеюсь, без летального исхода? — сказал я и холодно посмотрел на мастера.

— Ну что вы, — поежился тот.

— Поделись.

— Например: «Бой с трандергаром», «Встреча с местными жителями», «Великий Qwerty вершит суд».

— Пиши, тебя не переделаешь, — вздохнув, произнес я.

— Можно идти? — осведомился художник.

— Да, конечно.

Он направился к стене и растаял в ней. Я опять остался со своими проблемами один на один.

— Мне показалось, что он исчез в том же месте, или нет?

— В Замке много потайных переходов, — ответил мне Локи.

— Мы тоже можем пройти там? — осведомился я.

— Сомневаюсь. Нужно знать ключи.

— Сломать?

— И куда мы попадем?

— Не знаю.

— Так что толку ломиться, — подвел итог демон.

Я стоял почти в конце зала, немного не доходя до места нашего чудесного возвращения. Указатель «Продолжение осмотра» был совершенно цел.

— Тогда продолжим осмотр, — проворчал я и направился к двери.