Замок на стыке миров

– Не знаю, может и так...

Я импульсивно вспомнил о жезле. Он уже словно стал частью меня, и расстаться с ним очень не хотелось. В мгновение ока жезл оказался в правой лапе. Вылетело громадное лезвие, я крутанул им над головой. Раздался свист рассекаемого воздуха, сверкнула светящаяся полоса. Меч был по-прежнему легок и удобен...

– Ой, – сказал демон, – значит, не наваждение...

– Мне показалось, что кто-то, кроме тебя, тоже сказал “Ой”, – поинтересовался я у демона.

– Да нет вроде... – ответил мне Локи.

– Оставим пока это. Значит, не иллюзия?

– Понимаешь ли, неизвестен уровень вложения, – весьма глубокомысленно пояснил он.

– Чего-чего? – не понял я.

– Неизвестно, где кончается реальность и начинается иллюзия. Вообще, чем они отличаются, – подытожил Локи.

– Ладно, все ясно, что ничего не ясно, – сказал я и добавил, чуть помолчав: – Мне интересна еще одна вещь.

– Какая?

– Сейчас покажу. Судя по указателю, начало осмотра у тех дверей.

– Ну, в принципе, да.

– Не возражаешь, если мы осмотрим зал? – спросил я пленника кольца.

– А хотя бы и возражал... – не без грусти ответил он.

Я быстрым шагом, мимо картин на стенах, направился к дверям напротив. Теоретически через них мы вошли.

– Смотри, – позвал Локи.

– Потом посмотрим. Нужно проверить одну вещь, – ответил я не сбавляя шага.

– Есть ли зал со стражем? – поинтересовался мой попутчик.

– Ты удивительно прозорлив.

Переговариваясь с демоном, через несколько минут я достиг наконец двери с драконами. Скользнув по ней вторым зрением, заметил: энергии в драконах не убавилось. Только теперь туман клубился с той стороны, а драконы выглядели обычными ручками, хотя и очень изящными. Я остановился.

– Хочешь открыть? – спросил Локи.

– Да как тебе сказать...

– Не знаю, что и посоветовать, можно, правда, не заходить.

– Открою, нужно убедиться, – решился я.

Лапы потянули за драконьи хвосты, изящные ручки повернулись. Я попробовал открыть дверь к себе, потом от себя, она легко поддалась. Панели словно были из прозрачного материала. Клубы тумана оказались заперты внутри створок. Я приоткрыл дверь пошире и просунул в щель голову. Передо мной открылся зал, из которого я шагнул в мир болот. Посредине находился страж.

– У тебя проблемы? Решил никуда не идти? – справился страж.

– Да нет, это я так, – произнес я задумчиво, быстро захлопнув дверь.

– Ну и что ты узнал? – спросил Локи.

– Что по местному времени мы никуда не исчезали, – медленно произнес я.

– На основании чего? – не унимался демон.

– Да так, – сказал я, поворачиваясь спиной к двери.

– Что-то ты темнишь, – проворчал демон.

– Ладно, приступим к осмотру.

Теперь я окинул взглядом весь зал. Довольно высокий плафон был расписан низко несущимися облаками. Если долго смотреть на них, возникало ощущение, будто стоишь под низким небом того странного мира. Я поспешно отвернулся, стряхнув наваждение. Пол покрывал мозаичный паркет. Центральную композицию составлял круг с геометрическим орнаментом. Четкая линия делила его пополам. В кольце, опоясывающем круг, были набраны руны, их смысл был мне уже известен. По всему залу от центральной композиции разлетались искуснейшие изображения всевозможных существ. Особенной симпатии они у меня не вызвали. Слева, у входа, на музейном столбике стояла табличка под стеклом. Она гласила: “Выставочный зал. Подвиги великого Qwerty в мире болот”. На ней же внизу, мельче было написано: “Начало осмотра”.

– Кто такой этот герой, – спросил Локи.

– Мне неведомо.

– Хихикс... – послышалось в зале.

– Ты смеялся? – спросил я, обращаясь к демону.

– Нет.

– Послышалось, что ли. Ладно, пойдем.

Окинув взглядом галерею, я обратил внимание, что рамы все одного размера, кроме двух, напротив центрального круга на паркете. Причем картин не так много. Дальше вместо них в рамы вставлены какие-то таблички.

Поравнявшись с первой парой картин, висевших друг напротив друга, я повернулся к полотну слева.

– Охххоо... мм, – услышал я сдавленные смешки.

Там был изображен, несомненно, я на ступенях лестницы, которая спускалась прямо из воздуха. С моих плеч спадал плащ, из-под него проглядывали вороненые доспехи. Вся фигура выражала достоинство и силу. За спиной тянулись унылые кочки, низкие облака смыкались с болотом.

– “Прибытие Великого героя в Мир Болот”, – прочел я подпись внизу картины.

– Очень, очень похоже, – наконец удалось разобрать мне через усиленно подавляемый смех Локи.

– Ничего смешного не вижу, – сердито сказал я.

Повернувшись в другую сторону, напротив “Прибытия...”, я узрел следующее: на холсте был намалеван все тот же рыцарь с моим лицом, теперь он стоял держа в руках громадный меч. Я не оговорился, в руках. Из болотной кочки бил ослепительный фонтан света, сияние полукругом окружало меч. Свет разрывал облака, проглядывало голубое небо. Лицо рыцаря выражало сосредоточенность и решимость.

– “Великий герой создает свой магический меч”, – прочел я.

– Ох-х-хоо... мм. – Сдавленный смех стал четче, он просто душил демона. Наконец на мгновение прервался. – Имя хорошее, – выдавил тот из себя, опять закатившись идиотским смехом.