Замок на стыке миров

Голова рыцаря медленно стала поворачиваться в мою сторону. Присмотревшись к сущности рыцаря, я обнаружил, что она не имеет ничего кроме двигательной части, которая включалась в первом. Никаких следов разума не было и в помине. Просто механическое устройство для уничтожения. К сожалению, я поздно заметил, что он уже получил заряд энергии. Перекрывать ее было поздно. Еще несколько мгновений, и мой противник оживет. Осталось мало времени. Статуя шагнула с постамента.

– С копией трудно драться… – предупредил демон.

– Ценное предупреждение, – процедил сквозь зубы я.

Сражаться с таким существом мне не хотелось. Я метнул в него жезл. В принципе я мог этого не делать, но это стало ясно после попадания. Последней мыслью при бросании жезла было: «Жалко добру пропадать». Не долетев несколько метров до рыцаря, жезл замер, из него ударил сноп света прямо в львиную морду. На месте рыцаря образовался светящийся шар. Внутри бушевала буря, но я понял, что это не сражение, а скорее утилизация. Энергетическая основа зеркального воина разрушилась внутри сферы, и через несколько секунд уже переработанная первозданная сила была втянута жезлом. Как ни странно, доспехи остались неповрежденными и, лишившись содержимого, с грохотом осыпались на пол – кучка гремящей скорлупы, это все, что осталось от нападавшего. Теперь арка была пуста. Демон вопреки обычному молчал.

– У тебя нет вопросов? – спросил я, поймав жезл в лапу.

– Как тебе сказать… – промычал Локи.

– Что, система меня недооценила?

– Скорее всего.

– Может, это и к лучшему, – задумчиво сказал я.

– Теперь вроде бы можно пройти и эту арку, – не очень уверенно сказал демон.

– Пожалуй.

Я направился к линии следующих колонн. Не успел я пересечь пустое пространство и начать рассматривать монстра под следующей аркой, как…

– Посмотри назад! – позвал Локи.

Я обернулся и увидел, как постамент, на котором раньше стоял зеркальный воин, окутался туманом. Уже приученный ко всяким неожиданностям, я мгновенно переключился на второе зрение, и ему открылась очень занимательная картина. Под покровом тумана создавался новый зеркальный воин. Не подсмотреть и не поучиться было бы непростительной глупостью. Я тонко, насколько умел, настроил свое восприятие и осторожно просочился в процесс, постаравшись вникнуть в суть. Моего старого багажа знаний вполне хватило для того, чтобы схватить суть процесса синтеза. Теперь я умел и еще кое-что. Формирование дубля закончилось, туман рассеялся, и теперь постамент украшал новый воин. Идея и метод мне очень понравились. Правда, я нашел и недостатки – большие энергозатраты и низкую скорость процесса.

– Ты что застыл? – оторвал меня от созерцания Локи.

– Пытаюсь понять…

– Что? – перебил демон.

– Как делать такие штуки!

– Получается? – спросил Локи. В вопросе явственно прозвучал испуг.

– Похоже, я пропустил начало процесса, теперь уже не разобраться, – красиво соврал я, причем, как потом выяснилось, не совсем и соврал.

– Вот и ладно, – облегченно вздохнул Локи.

– Вперед? – спросил я.

– А что, есть варианты? Например, пропустить бокальчик в библиотеке? – к демону вернулось его врожденное ехидство.

Вариантов не было. Повернувшись снова по направлению к цели нашего пути, я заглянул под арку. То, что было там… Пока это было в мраморе (или в свежезамороженном виде), это было еще ничего. Под аркой на тумбе возлежал шар, диаметром метра два. По верхней трети (имея в виду высоту шара) вкруговую шли глаза. Правда, мне видна было только часть этого существа, но по логике оборона должна быть круговой. Толстенные перекрывающиеся пластины, которые защищали все тело, кроме тех мест, откуда у этого арбуза росли конечности, были усеяны короткими и толстыми шипами. Особенно густо они покрывали тело около глаз. Ног у красавца не было, зато было много боевых клешней. Каждая заканчивалась острейшей зазубриной (как на рыболовном крючке), а режущие кромки вовсе не выглядели мраморными, а поблескивали сталью.

– Хочешь сразиться? – невпопад пошутил Локи.

– Нет. Хочу подарить ему колечко на память, – в тон ему ответил я.

– Я пошутил неудачно, – признал демон, что случалось с ним нечасто.

– Такие страшилища тут появлялись?

– Не факт…

– Не факт, что страшилища?

– Да.

– Что ты хочешь сказать?

– Это не чудище…

– А кто, принц?

– Как знать.

– Может быть, это тоже претендент на трон замка?! – удивился я.

– Не «это», а тот, кто внутри.

– Ты хочешь сказать, что это только маска?

– Да. Боевая маска.

– Откуда такая уверенность?

– Я знал кое-что о таких существах. По умственным своим способностям они сродни твоему другу из болот…

– Кому? – перебил я.

– Рыбе, сожравшей там всех, – разъяснил демон.

– Нашел друга, – поправил я.

– Продолжить можно?

– Да.

– Итак. Ума у него нет. Зато есть плавники, хвост и немалый рот. Эта тварь живет в воде и выковыривает из доспехов не любопытных рыцарей, а песок на дне, пожирая любую живность в верхнем осадочном слое, – прочел лекцию о природе здешних вещей демон.

– Но тут нет воды…

– Точное наблюдение, – хихикнул Локи, – ты только что заметил?

– А у объекта нет ног, – продолжил я, – как же он передвигается?