Замок на стыке миров

Выпустив прут, я подумал о жезле. Он почувствовал это и скользнул прямо мне в лапы. Не особенно выбирая, я ткнул жезлом в ближайшее перекрестие светящейся зеленым решетки. Мгновение спустя я ощутил, будто пью из холодного источника в жаркий день. Я стал жадно поглощать силу, становясь словно родственником, частью зеленого подземелья. Решетка потускнела. Послышался вздох удивления, донесшегося из глубин Замка, и зеленое сияние вспыхнуло с новой силой. Теперь я стоял в сияющем пламени факела, бьющего прямо из плит пола. Уже имея небольшой опыт общения с подобными силами, я внимательно следил за тем, не начинает ли растекаться моя сущность. Как только наметились первые признаки этого процесса, я разорвал контакт. С последними каплями иссякшего источника донесся прощальный совет: «Когда дойдешь до цели, коснись жезла на троне жезлом своим. Больше тебе от него ничего не нужно, но возьми пояс, остальное потом…».

Решетка растаяла, трещины в плитах пола затянулись. Коридор был прежним. Лишь тьма под потолком стала еще гуще.

– Разрешают сбежать? – услышал я Локи.

– Нет, я иду, – поднимая жезл вверх, произнес я. «Не забудь… жезл и пояс…» – пронеслось в мозгу.

– Ты вообще как? – вдруг спросит демон.

– А почему ты спрашиваешь?

– Понимаешь ли, когда ты вцепился в решетку, она сначала померкла, а затем засветилась еще ярче, тебя охватило пламя. Мне показалось: поход окончен.

– Какое было пламя?

– Обычное, может, чуть отливало зеленью…

– Ладно, пойдем, – произнес я. Сообщить что-либо полезное Локи скорее всего уже не мог.

Повернувшись к Тронному залу, я сделал шаг вперед. По галерее пронесся порыв ветра. Пламя редких факелов вздрогнуло и колыхнулось, мне показалось, что оно вот-вот погаснет (если это возможно с магическими факелами), но факелы вспыхнули с новой силой.

Я услышал музыку. Ее чарующие звуки манили к себе, лишая возможности повернуть назад. Остановившись, я прислушался. Звучавший инструмент напомнил орган.

– Мы пропали, меня удерживает только камень, – прервал мое размышление Локи.

– От чего удерживает?

– Ни один демон не может противостоять этому чарующему звучанию, он подчинится и пойдет за ним куда угодно, – грустно произнес Локи.

– Если он попытается вернуться, музыка потащит его назад к воротам?

– Увы, да.

– Постой, но тот, кто попал под ее власть, сам стремился к Тронному залу…

– Конечно, но испытания не дадут ему отдыхать, а отступить и перевести дух он не сможет, – разъяснил демон.

«Коварная штучка», – подумал я. Но я-то не демон. Очарование музыки пропало. Решив блюсти видимость покорности, я немного продвинулся вперед, мелодия все продолжалась и продолжалась, маня за собой. Казалось, что музыка звучит отовсюду, но главная партия звала к воротам. Я пошёл на этот зов.

Пока я беседовал с пленником кольца и слушал музыку, в галерее что-то изменилось… Мне показалось, что под следующей аркой кто-то стоял.

Глава 10 ПРЕТЕНДЕНТЫ НА ТРОН

Под аркой темнела фигура. Определить с ходу, кто это, я не смог…

– Локи, справа кто-то есть?

– Да, статуя рыцаря…

– Просто статуя…

– Ты что, забыл, где находишься? – заворчал демон. – Следи за ней…

Я медленно шел вперед, сжав в правой лапе жезл. Не доходя примерно четверти пролета до опоры боковой арки, я смог спокойно обозреть следующую картину.

Посредине пролета стояла громадная фигура в доспехах. Она опиралась на здоровенную шипастую булаву. Шлем мне показался странноватым, но так как забрало было открыто, недоумение мое тотчас разрешилось – оттуда выглядывала львиная морда. Сохранились мельчайшие детали, каждая шерстинка, даже окраска – словно существо застыло мгновение назад. Непроизвольно включилось второе зрение… В статуе имелось что-то знакомое, нет, не во внешности, в чем-то ином. Рыцарь напомнил художника, которого я, рассердившись, взял и заморозил.

– Я кажется знаю, куда делись те, кто дошел до галереи в Тронный зал, – сказал я демону.

– Ну и где же они?

– Для глобальных выводов рановато, но один стоит вон там, под аркой!

– Это же статуя. Может быть, очень точная, но статуя! – удивился Локи.

– Нет, это герой. Правда, слегка окаменевший.

– Значит, идти можно? – обрадовался Локи.

– Только осторожно… – фыркнул я.

Я оказался прав, и как только пересек невидимую границу арки, под которой стоял рыцарь, фигура ожила и двинулась мне навстречу. Рыцарь перемещался медленно – сказывалась многовековая неподвижность. Он поднял булаву. Уже представляя, к чему идет дело, я вызвал меч и кинулся к рыцарю со всей прытью, на которую был способен. Лезвие отсекло рукоять булавы у самой руки рыцаря. Рыцарь на мгновение замер. Затем бросил остаток рукояти и достал длинный меч. Я подумал, что не очень ловок в этом деле, и попятился, совершенно забыв про все свойства меча, поскольку с настоящим рыцарем в доспехах встречался впервые. Скорее всего, подвижность вернулась к рыцарю еще не полностью, так как он наступал медленно, держа клинок перед собой.