Замок на стыке миров

– Трудно сказать, но похож на… нет, их не бывает.

– Кого не бывает?

– Понимаешь ли, это сказочный персонаж.

– Какой?

– Вымышленный.

– Если следовать твоей теории, весь этот мир – сказочный. Так кто это, по-твоему? – не унимался Локи.

– Маг.

– Пф-ф, – фыркнул демон. – Нашел вымысел!

– Среди людей – вымысел, – упорствовал я.

– А ты кто?

– Не знаю…

– Вполне сойдешь за мага, если смотреть со стороны!

– Тоже мне, мага нашел, – проворчал я.

– И вообще, чем человек, достигший некоторого уровня развития, отличается от демона того же уровня? – не унимался Локи.

– Кто его знает…

– Только происхождением, а это при такой постановке вопроса безусловно пустой символ, – завершил свои рассуждения Локи.

Пришлось согласиться. Правда, пошел я медленнее, чем раньше. Мне не хотелось проверять способности своего соплеменника (если таковым он являлся) на себе. Пришлось принять уже известные меры. Кран энергии был перекрыт, а статуя приморожена – для профилактики.

– Теперь не убежит, если даже проснется, – констатировал Локи.

– Интересно, кто он такой… – задумчиво начал я.

– Ты же сам сказал – маг! – перебил Локи.

– И как сюда попал? – продолжил я прерванную мысль.

– Известно как, по коридору.

– Зачем?

– Известно зачем, за троном властелина.

– Ты уверен в своих выводах?

– Нет, пришел погулять! Возьми и спроси… – фыркнул демон.

– И спрошу, – обиделся я.

– Спроси, только не разбей фигурку. После твоих «превентивных мер» она слегка заледенела, – съязвил Локи.

Я стал медленно и осторожно подбираться к мозгу мага. Из мешанины образов мне удалось выяснить примерно следующее. Когда-то, видимо, очень давно, он занялся магией – причем в смысле изготовления снадобий из вареных мышей и лягушек, а также длинных и путаных заклинаний. И вот однажды, в ходе колдовского действа он умудрился провалиться в никуда и оказаться в этом странном коридоре. Уже имея большой опыт колдовства, он сумел кое-кого одолеть и пройти несколько пролетов по коридору, но потом сил оказалось недостаточно, и его здесь увековечили. Ценой огромных усилий ему удалось оградить часть своего «я» от фиксации неподвижностью, но то, что казалось вначале благом, довело его за века стояния почти до умопомешательства. Человеческая психика без подготовки плохо переносит столь длительное заключение. Стоял он тут, как удалось выспросить, очень давно, успел соскучиться, да и вообще – люди столько не живут. Я задал еще один наводящий вопрос: «Во время совершения своего обряда ты искал путь к могуществу?» Маг содрогнулся всем своим нутром и ответил утвердительно. Пришлось внести ясность: «Ты стоишь и охраняешь его!» После некоторой паузы я услышал что-то похожее на просьбу отпустить или помочь. Пришлось признаться, что это мне не по силам.

– Как успехи? – поинтересовался Локи.

– Кое-что прояснилось.

– Он маг?

– Скорее колдун!

– А в чем разница? – не понял демон.

– Ты что, собираешь фольклор?

– Ага.

– Я могу лишь изложить земное представление.

– Валяй!

– Маг – это нечто книжно-благородное, получившее свои познания из чтения заумных книг. Маг пользуется замысловатыми заклинаниями. Примерно так.

– А колдун?

– Делает все то же самое, только варит всякие зелья из жаб и лягушек и прочей мерзости для создания заклятий.

– Занятно. В чем разница?

– По-моему лишь в атрибутике. Хотя могут быть и иные мнения, – сказал я и указал жезлом, скользнувшим в лапу, на мага.

– Не убивай… – долетел до нас с Локи крик отчаяния.

– Он не кровожаден и не ест мороженых магов, – съязвил демон.

– Это точно, не ем, правда, только мороженых, если же его оттаять… – задумчиво произнес я в ответ.

Тяжкий вздох мага потонул в сдавленном смехе Локи.

Колоннада, как и приключения в ней уже изрядно мне надоели, но свернуть было некуда. Пришлось смириться и терпеть дальше. Маг больше не представлял интереса, и я направился вперед.

То, что я увидел под следующей аркой, производило не меньшее впечатление, чем синий демон. Там стоял толстенный мужик, ростом примерно с два моих. У ног его лежал огромный молот. Управлять им сила была нужна недюжинная. Тело типа скрывала какая-то хламида из шкур. Густые брови угрюмо сдвинуты. Выражение лица не обещало ничего хорошего.

– Тор… – испуганно прошептал Локи.

Мне показалось, что при звуках этого имени глаза на застывшем лице грозно сверкнули. Тут я, наконец, вспомнил, где все это слышал, – неужели они и есть прототипы скандинавских легенд… Вид Тора говорил сам за себя. Характер Локи тоже.