Замок на стыке миров

Не успел я закончить, как перед столом невесть откуда взялось здоровенное кресло. В нем оказалось толстенное запыхавшееся существо. Оно действительно напоминало крысу. Огромные очки непонятно как держались на морде, взгляд все время бегал. Пышные телеса обтягивал белый халат. В паучьих небольших лапках она (а может быть, и он) сжимала конфетину размером с хороший французский батон.

– Здравствуйте, – пропыхтело «это».

– Привет, – ответил за нас обоих демон.

– Извините, – сказало «это».

Затем открыло пасть и бросило туда конфетину. Громко чавкая, сжевало ее вместе с оберткой. Внимательно посмотрело на меня.

– Еще раз извините, – сказала дама (теперь «оно» было больше похоже на даму). – Что вам угодно?

– «Один. Путь к могуществу. Воспоминания», – вдруг выдал Локи.

Мне показалось, что где-то это имя – «Один» – я уже слышал на Земле. Но в связи с чем? Я задумался.

– Это то, что вам нужно? – осведомилась тетка, прервав мои размышления.

«Говори, что тебе», – пронеслась в мозгу мысль Локи.

– Да.

– Странный вы какой-то, говорите на два голоса, – произнесла она и очень внимательно посмотрела на меня.

Затем дама что-то настучала на клавиатуре… На столе материализовался толстенный фолиант, сантиметров так пятьдесят на пятьдесят, обтянутый дорогой кожей, чуть потертой на углах. Написан он был, судя по корешку, на неизвестном мне языке.

– Бери, скорее бери, – услышал я демона.

Тетка тоже услышала и, положив лапку на фолиант, еще пронзительнее посмотрела на меня.

– Ничего не понимаю, ведь не он же, – сказала она себе.

– Не кто? – не понял я.

– Ваше разрешение? – обратилась она ко мне сухо.

– Хватай скорее, – закричал Локи.

После этих слов начали происходить метаморфозы. Дама стала превращаться в толстенную крысу.

– Тр-р-евога!!! Спасай секретные материалы! – завопила крыса, словно полицейская сирена, и схватила фолиант.

– Все пропало, – застонал демон.

– Что пропало? – не понял я.

Объяснилось все само. Крыса вцепилась в книгу, выев сразу огромный кусок с переплетом, громко при этом чавкая. В хранилище потемнело. Тем временем первая порция была прожевана. Со словами: «Не дам попасть к врагу!» бывшая дама запихала остатки огромной книги в пасть и опять принялась быстро жевать.

– Да вы не волнуйтесь, – сказал я участливо, – еще подавитесь.

Крыса поперхнулась и замерла. Я заметил, что помещение стало иным. Книги исчезли. Стеллажи потемнели, от мебели веяло плесенью и затхлостью. Крыса наконец справилась с последней порцией бумаги и критически глянула по сторонам.

– А ты еще и издеваешься! Точно, ты похож на эту змею подколодную, – проворчала она.

– На себя посмотри, – встрял Локи.

«За меня заступился», – подумал я. Как оказалось потом, я несколько ошибся.

– Ничего, уже все спасено, змей поганый, – продолжила поносить меня крыса.

Хранилище напоминало склеп. Мне стало не по себе, и, наконец, поток оскорблений в мой адрес заставил заехать крысе в нос. Так как я лишь хотел ее проучить, крыса отлетела в другой угол склепа вместе с креслом, не особенно пострадав.

– Служителей бить! Прохвост пламенный! – дико завопила она.

– Это в каком смысле? – рявкнул Локи.

Демон крикнул так громко, что я, перед тем как прыгнуть к крысе с добавочной оплеухой, застыл на мгновение, и она на полную катушку воспользовалась паузой. Сиганула под стол и что-то там нажала. Стол вместе с хранительницей резко отъехал, и я полетел вниз.

– Побудь-ка в подземелье, а то нас настоящие крысы одолевают. Заодно и покормишь их… – донеслось вслед.

– Теперь все, – пискнул демон.

– Что значит «покормишь»?

– Значит, сожрут… – больше ничего Локи сказать не успел. Я плюхнулся на пол.

Рассекая тьму колодца, я успел почувствовать приближение пола и, как мог, погасил скорость. Несмотря на принятые меры, приземление вышло жестким, в глазах потемнело.

Глава 6 ВСТРЕЧИ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Опыт, который я успел приобрести, пошел на пользу.

Чувство опасности пробудило сознание, я очнулся. Ко мне приближалось что-то враждебное и темное. Зрение медленно адаптировалось в необычном рассеянном освещении. Какая-то тень с двумя красными угольками неспешно и уверенно двигалась в мою сторону. Чуть крупнее очень большего кота, она сопела, принюхивалась, все ближе подступая к моему неподвижному телу. Я продолжал лежать, не подавая признаков жизни.

– Очнись, очнись, – отчаянно кричал Локи.

Отвечать на окрики демона я не стал. Тварь тоже не прореагировала. Она или не слышала демона, или не брала в расчет. Локи продолжал что-то бормотать, кляня судьбу и свое новое местонахождение.

Как только тварь попала в пределы досягаемости, я мгновенно перешел в состояние максимальной готовности. Лапа рванулась вперед, сцапав голову зверя. Послышался противный хруст, но брызги удачно полетели в противоположную сторону. Тело твари отбежало назад – послышалось «цок, цок» (видимо, у неё были когти, и теперь она их выпустила), потом осело. И больше ни звука. Я замер, изучая пространство вокруг внутренним взором, – ничего живого, только еще теплые останки зверька.

– Ты жив?! – радостно удивился демон.