Замок на стыке миров

Тем временем я протянул лапу, схватил кусок рамы вместе с табличкой (попутно вырвав обломок штукатурки вместе кирпичом из стены) и сжал. Раздался хруст, на пол посыпалась кирпичная пыль и щепки. Я убрал лапу, отряхнул ее о другую. На месте таблички зиял пролом, всего сантиметров двадцать в диаметре.

– Стены здесь… Кирпич имитируют точно, вплоть до плотности, – словно невзначай заметил Локи.

– Ну, продолжим осмотр, – обратился я к Розино.

Мы направились к следующей картине, по левой стороне зала. Художник стушевался, его лицо стало отливать цветом мокрого асфальта. На месте картины снова висела пустая рама, но табличка имелась.

– «Смертельно раненый герой», – прочел я, выделяя каждое слово.

– Твоя голова крепче черной скалы? – вдруг по-деловому спросил демон у художника.

– Какая связь? – испуганно ответил тот.

– Я вспомнил судьбу одной слишком храброй змеи… – язвительно продолжил Локи.

Этот короткий разговор несколько разрядил обстановку, позволил мне остановиться и не впасть в гнев. Поэтому я лишь повернулся к художнику и холодно спросил:

– Значит, это планировалось?

– И что? – вдруг выдал Розино; наверное, характер у него был хуже, чем у Локи.

– А ты герой… – начал демон.

– Я изображаю только правду.

– И к тому же дурак, – закончил Локи, словно судья, вынесший смертный приговор.

В принципе он был недалек от истины (в смысле смертного приговора). Но их препирательства дали мне подумать и принять некое решение.

– Лучше украшу этот зал статуей, – после паузы произнес я.

– И какой же? – не мог угомониться Розино.

– Твоей.

– Ты что, скульптор, что ли? Тоже мне нашелся ваятель приблудный! – продолжал хамить художник.

– В некотором роде, – усмехнулся я.

Решение уже созрело. Наверное, оно было несколько жестоким. Но проучить этого нахала следовало. Я протянул лапы к художнику и совершил примерно то же, что и с дверными ручками-драконами. Это оказалось не так уж трудно. Художник застыл неподвижно, будто окаменел, но самым интересным оказалось то, что он все понимал. Вот только ответить мог лишь слабым «да» или «нет».

– Как думаешь, через сколько оттает? – спросил я весело у демона.

– Хорошо сделано. Думаю, веков десять, если по земному летоисчислению – простоит, – в тон мне ответил Локи.

– А по времени Замка?

– Ну… Вполне может стать вечной достопримечательностью Замка, – с некоторой иронией дал справку демон.

До меня долетели отголоски дикого ужаса, что исходил от статуи.

– А если герой погибнет от ран, то разморозить будет некому.

– Эту табличку мы снимем, – сказал я и указал когтем на рассердившую меня надпись.

Чуть прикрыв глаза, представил, что табличка просто рассасывается в пространстве. Не прошло и нескольких секунд, как рама была освобождена от гнусной надписи.

– А рама? – спросил демон.

– Повесим туда пейзаж.

– Есть еще два пустых места у выхода. Чем бы их заполнить?

– Я пока тут не хозяин, – задумчиво протянул я.

– Кто знает, кто знает, – многозначительно сказал демон.

– Ну что, пошли дальше? – поинтересовался я у него.

– Пойдем.

– А что делать с этим нахалом? – указал я когтем на статую.

– Оставить, – жестко сказал демон, – не тащить же ее с собой.

Ужас, исходивший от замороженного художника, перешел в мольбу Почему-то мне было жалко оставлять его тут. Совет Локи мне не нравился.

– Ты будешь вести себя приличнее? – обратился я к статуе.

«Да», – донесся не то ответ, не то мысль.

– Простим на первый раз? – спросил я демона.

– Я бы оставил до нашего возвращения, – ответил тот, – хотя, дело твое.

Я протянул лапы к статуе, постепенно возвращая ей прежнее состояние. Она медленно стала оттаивать, наконец, зашевелилась.

– Ну как? – участливо спросил Локи.

– Я ннн… не буду.

– Чего не буду? – не отставал демон.

– Не буду ему хамить, – наконец выдавил из себя художник.

– Тут осталось несколько пустых мест, – задумчиво протянул я.

– А что, нужно было бы что-нибудь повесить, – поддакнул демон.

– Спросим мастера, – повернулся я к Розино.

– Слушаю вас, – стуча зубами, откликнулся тот.

– Если я попрошу тебя заполнить пустые места своими полотнами?

– У меня есть несколько идей…

– Надеюсь, без летального исхода? – сказал я и холодно посмотрел на мастера.

– Ну что вы, – поежился тот.

– Поделись.

– Например: «Бой с трандергаром», «Встреча с местными жителями», «Великий Qwerty вершит суд».

– Пиши, тебя не переделаешь, – вздохнув, произнес я.

– Можно идти? – осведомился художник.

– Да, конечно.

Он направился к стене и растаял в ней. Я опять остался со своими проблемами один на один.

– Мне показалось, что он исчез в том же месте, или нет?

– В Замке много потайных переходов, – ответил мне Локи.

– Мы тоже можем пройти там? – осведомился я.

– Сомневаюсь. Нужно знать ключи.

– Сломать?

– И куда мы попадем?

– Не знаю.

– Так что толку ломиться, – подвел итог демон.

Я стоял почти в конце зала, немного не доходя до места нашего чудесного возвращения. Указатель «Продолжение осмотра» был совершенно цел.

– Тогда продолжим осмотр, – проворчал я и направился к двери.