Замок на стыке миров

– Поспорим, что эликсир? – хитро спросил котище, и глазки на меховой круглой морде приняли плутовское выражение.

– Вот еще, – фыркнул Марк.

– Ну, хорошо, пусть эликсир. Интересно, как ты его выпьешь? – усмехнулся я.

Пуфф снова заработал лапами и развернулся мордой ко мне.

– Проще простого! После этих слов лапы пуфика стали бешено вращаться, и он принял вертикальное положение, разинул пасть и ловко выплеснул содержимое рюмки туда. Последовавшее превращение оказалось столь стремительным, что котяра не то не успел ничего предпринять, не то разыграл нас, но его резко швырнуло под самые балки потолка и развернуло мордой вниз. Через мгновение размеры и вид стали практически прежними, вследствие этого Пуфф потерял способность парить в воздухе и с печальным воем спикировал к полу, врезавшись мордой прямо в кресло. При том, что библиотечные кресла отличались завидной прочностью и устойчивостью, оно лишь обиженно скрипнуло. Мы испуганно привстали. Сначала приподнялся и зашевелился хвост, потом появились лапы, они уперлись в подлокотники, и котище после нескольких неудачных попыток высвободил застрявшую между спинкой и сиденьем голову. Пуфф перевернулся, облегченно вздохнул и уселся удобнее. Мы тоже сели.

– Действует, – восторженно произнес он и посмотрел сквозь пустую рюмку на ближайший светильник. – Но меняется материал тела, меняется плавучесть, – философски добавил он.

– С головой все в порядке, философ ты наш? – без тени иронии спросил Марк.

– Полет нормальный! Прикресление – тоже! – гордо ответил котище.

– Так, имя дали, летные свойства проверили, еще какие вопросы остались?.. – произнес задумчиво я, не выпуская свой жезл и обращаясь не то к себе, не то к демону.

Марк бросил осторожный взгляд на жезл, затем посмотрел мне прямо в глаза и напрягся. Его не переставали мучить вопросы – например, как Яну удалось добраться до Тронного зала так быстро, кто он такой… Даже, скорее, не кто такой, а что может, так как основная задача, из-за которой демон застрял в Замке тысячи миров, оставалась нерешенной: где находится его сестра Марк не знал. Он уже, было, совсем потерял надежду не только на успех поисков, но и на свободу, когда явился Ян. Было очевидно, что новый владелец плохо представляет свои возможности, но то, что демон успел увидеть, вселило в него веру в успех, и Марк решился выяснить подробнее.

– Я могу спросить?.. – начал он, косясь на жезл.

– О чем? – спокойно произнес я, и жезл исчез на поясе.

– Что произошло между нашими встречами и моим освобождением?

– Это довольно долгая история, но тайны тут нет, – начал я.

– О, простите… Если вы готовы рассказать… тогда не утруждайте себя, основное я могу прочесть в книге, если позволите, – оживился демон.

– Но тогда ничего не узнаю я! – встрял Пуфф.

Марк вопросительно посмотрел на меня.

– Пусть слушает.

Демон поставил свою рюмку на столик. Повернулся в сторону камина и поманил к себе кого-то. Огромный фолиант, что лежал на каминной полке, приподнялся и поплыл к нему. Марк ловко поймал книгу и положил на колени, она сама распахнулась где-то посередине.

– «Может, начать новую главу истории Замка?! Пожалуй, да. Вообще, похоже на продолжение старой главы, ну да ладно…» – прочел Марк и озадаченно посмотрел сначала на меня, потом на котяру.

Демон задумался. Он раньше пару раз заглядывал в книгу истории Замка… Книга всегда (сколько он помнил) лежала на каминной полке и хотя отличалась язвительностью, тем не менее, достаточно правдиво и точно отражала события, происходившие в Замке. В данном случае Марку показалось, что фолиант явно повредился умом…

– Что-то с ней не то… крыша что ли поехала, – проворчал Демон.

– Это у тебя крыша поехала, – раздался скрипучий голос.

– Не понял?!

– Поясняю, – повторил тот же голос, но с еще более противной интонацией, – от долгого сидения в прихожей ты растерял остатки мозгов, если они у демонов вообще есть. Тоже мне ценитель-историк. Много ты понимаешь в скрытом смысле моих великих свидетельств. Может быть, когда пройдет время, ты и уразумеешь, что все это значит, броненосец несчастный. Вообще, это сведения особенно тайные, и если тебе даже и позволили некоторые прочесть, из этого ничего не следует. Я как древний и великий хранитель истории исправлю ошибку. Ключ должен исчезнуть.

Как только тирада смолкла, лист из тома сам собой вырвался, вспорхнул над столиком, скомкался и вспыхнул. Через пару мгновений на столик осыпался пепел. Невесть откуда взявшийся сквозняк подхватил обуглившиеся остатки листа и унес в камин. На месте вырванного листа появился другой.

– Так-то лучше, – уже удовлетворенно крякнул тот же голос, и все стихло.

– Подумаешь, – демон явно не собирался отступать от главного и заводиться по пустякам.

– Даже книга разговаривает, – восхищенно отметил я.

– Только очень редко, – заметил Марк.

– Но язвительно, – поежился котище, хотя его эта речь вроде бы и не касалась.

– «Забрел очередной нахальный претендент. Давно уже не было», – перечитал демон замененную страницу.

– Ну, я-то вряд ли что-нибудь поясню, – хмыкнул Пуфф.