Замок на стыке миров

Видимо, все его поняли и переглянулись. То ли он прямо излучал мысли, то ли говорил на всех языках сразу. После этого в его «руках» появился флакон. Он протянул его мне. Я настроился на максимальное разрешение и попробовал определить характер жидкости. Такое мы уже встречали: она напоминала воду из источника троллей. Только эта субстанция перестраивала организм, попав в него, согласно внутреннему «я». Мало того, что процесс будет трудно удержать под контролем, даже зная, с чем имеешь дело, уж не говоря о ситуации, если это происходило спонтанно…

– И что она сделает со мной? – ехидно спросил я.

– Сделает могучим и великим властелином, – ответил техник.

– Ладно, беру, – сказал я.

Глаза ракообразного заблестели, и в нем шевельнулась мысль: «Уже второй, что-то зачастили, интересно, что выйдет из этого типа». Я сумел ее уловить, так как она была просто очень «громкой», да еще в довершение всего обращена в мой адрес.

– Прошу, – сказал техник и выпустил флакон, который поплыл ко мне.

Я протянул лапу вперед, в ней материализовался жезл, и я скопировал флягу, подобную той, что имелась в сумке. Жидкость перетекла внутрь фляги, и пробка плотно завинтилась. Фляга нырнула в сумку, ничуть не увеличив ее размеров. Флакон же поплыл обратно к хозяину. Глаза техника на тонких ножках просто распухли от удивления. Он ошалело пялился на меня.

– Потом выпью, – пояснил я.

Стоявшие чуть в стороне мои спутники с не меньшим удивлением взирали на эту картину.

– Мне никто не предлагал пить это прямо здесь, – пояснил я всем. Немая сцена прервалась раскатами грома. Все, включая техника, повернулись в сторону звуков. Облачный шар уже почти достиг места, где находилась крепость. Ракообразный что-то повернул на пульте, и мы увидели картину крепости вблизи.

– А это еще что и откуда? – спросил сам себя техник.

– Наш дом, – с достоинством ответил Кронил.

Ракообразный уставился на него, словно перед ним возникло нечто из ряда вон выходящее.

– Ну и ну, – только и смог сказать он.

Тем временем на крепость легла темная тень. Ракообразный еще что-то покрутил, и мы увидели и крепость, и шар облаков. Он был больше чем крепость раза в три и стал совершенно черным с багровыми отблесками. Время от времени его прорезали молнии.

– Маньяк, да и только, – произнес техник и добавил: – Но уже поздно. Там хоть никого нет?

– Мы успели всех увести, – ответил Озборн.

Создавалось впечатление, что мы стоим на полупрозрачной платформе, висящей прямо над лесом. Облако уже добралось до крепости, и буря обрушилась на нее. Причем вне крепости не шелохнулась ни одна травинка. За чертой магического круга свирепствовала стихия. Бушевала гроза, и потоки дождя заливали крепость. Через довольно короткое время она заполнилась водой. Вода выливалась из окон и бойниц, через просветы разводного моста. Все довершала шапка из черных клубящихся туч, словно осевшая на голову крепости. Теперь сооружение напоминало дырявое ведро, с нахлобученной на него шапкой из каракуля. Местами каракуль имел багровые подпалины и метал молнии. Тем не менее, стены выдержали. Какой погром был внутри, можно было только догадываться. Еще через некоторое время молнии стали долбить в одно место, в верхнее крепление подъемного моста. Создавалось впечатление, что он особенно ненавистен грозовой туче. Все присутствующие (включая техника), молча и сосредоточенно, наблюдали за происходящим. Наконец остервенелые усилия грозы увенчались успехом, и мост рухнул, но не развалился, а просто упал поперек канала. Огромный поток воды, словно из сломанного шлюза вылился наружу. Ворота пропускали много воды, и поток скоро иссяк. Толпа каких-то тварей гнусного вида рванула по мосту в крепость. Они быстро обежали помещения и вернулись наружу. Остатки тучи с чувством исполненного долга поднялись вверх и гордо поплыли к пирамидам. Теперь картина вокруг нас стала прежней. Мы словно висели над пирамидами, хотя я точно помнил, что опускались мы вниз.

– Так что же привело вас сюда, если вы не хотите могущества? – спросил техник.

– Две проблемы, – начал Марк. – Во-первых, замучившие наших друзей монстры, а во-вторых, необходимость вернуться домой.

– Вам придется сразиться с существом, захватившем опору ворот, один на один, – сказал техник, обращаясь ко мне.

– Если я не соглашусь? – спросил я.

– Придется вас попросить вон. Так как вы уже один раз отказались от предложения…

– А как насчет возвращения домой? – поинтересовался Марк.

– Так как тот тип оказался силен и овладел опорой ворот, хотя и не знает, как ею толком пользоваться, переброска не работает, – пояснил техник. – Так, как?

Ответить я не успел. Из моей сумки что-то вылезло на свет божий. Через мгновение я понял, что это. В зале потемнело. Словно огромный тигр из мрака возник в зале. У него не было ни глаз, ни рта, только тьма, клубящаяся в кошачьем громадном теле. Техник отшатнулся. В зале повеяло таким замогильным холодом, что все поежились и отступили.

– Слушай, ты, лангуст несчастный! – произнес мрак.

– Кто ты? – попятится вместе с креслом техник.