Заледенел дом

- Ты должен смотреть, - пробормотал Мо и зябко передернул плечами. - Ты должен смотреть всегда. Потому что уже ничего не можешь сделать. Пойдем домой, Балахончик.

- А ваше дело? - удивился Зулин.

- Успеется, - резко бросил Зодчий, развернулся и зашагал обратно к своей башне. Зулин уныло поплелся следом.

***

Зулин уныло плелся следом. Первым шагал Ааронн - с такой прямой, напряженной спиной, что казалось - если дотронешься, порежешься. Рядом с эльфом семенила, не поднимая головы, дриада, за ней мрачно топал дварф, и если об спину эльфа можно было порезаться, то со спины Стива можно было зимой кататься на санях. Дварф шел, впечатывая ступни в землю с такой силой, словно давил ненавистного врага. А Зулин уныло плелся следом. В его голове то и дело возникали яркие радостные мыслеобразы носящегося по кустам фамильяра, и в этих мыслях то и дело мелькала желто-бурая спина совомедведя, массивная фигура орка и блуждающий взгляд Иефы. Блуждающий.

- Ты должен смотреть, - пробормотал Зулин. - Ты должен смотреть всегда...

- Что? - резко обернулся Ааронн. С недавних пор он вообще все делал резко. Зулин подозревал, что Ааронн - первый в мире эльф, который даже умеет резко спать.

- Она сумасшедшая, - одними губами произнес Зулин, нагоняя проводника.

- Можешь так сильно не стараться, - усмехнулась дриада. - У нее больше нет животного слуха.

- Она сумасшедшая, - чуть громче повторил маг и нервно оглянулся на полуэльфку, отстававшую от отряда шагов на пятнадцать.

- Спорное утверждение, - поморщился Ааронн.

- Но...

- Выглядит все именно так, - кивнула Этна, - но только выглядит.

- Если что-то выглядит как демон Баатора, рычит, как демон Баатора и жрет чужие кишки, как демон Баатора - то это демон Баатора, - упрямо возразил Зулин.

- Судя по всему, ты никогда не видел демона Баатора, - язвительно заметил эльф. - Они маленькие, пушистые и питаются улитками.

- Шутишь? - поразился маг.

- Шучу, - мрачно усмехнулся Ааронн.

- Не шути больше, - попросил Зулин.

- Иефа не сумасшедшая. Ей просто тесно, - задумчиво проговорила дриада. - Как двум сеянцам в одной ямке. Так бывает, когда семечки падают слишком близко. В конце концов один из ростков оказывается сильнее, тянется вверх и давит соседа. И тот вырастает кривым уродцем. Но чаще гибнет.

- Да как же не сумасшедшая? Этна, да ты только посмотри на нее, - отчаянно прошипел маг, скроив жуткую рожу. - Она потащила с нами орка!

- О, - потрясенно поднял брови Ааронн, - а я-то, тёмный, думал, что признаками сумасшествия считаются пространные беседы с кем-то невидимым, бессвязная речь и вспышки немотивированной агрессии. Но это все ничего, судя по всему. Оказывается, главным признаком безумия является неподходящая компания. Спасибо, что просветил, командир.

- Вы все время говорите не о том, - укоризненно покачала головой Этна. - Мне кажется, вы просто боитесь говорить о том, что на самом деле важно. Она не сумасшедшая. Она одержима. Это же очевидно. Причем, судя по твоим рассказам, Ааронн, одержима уже давно, а теперь дух набрал силу и проявился. И с каждым днем становится сильнее. И если мы ничего не придумаем, мы потеряем Иефу - теперь уже окончательно. Навсегда. Потому что...

- Договаривай, - процедил Ааронн. - Чего уж теперь.

- Потому что благодаря нам этот дух стал так силен. Мы что-то сделали не так, мы...

- Я знаю, что мы сделали не так, - встрял Стив, поравнявшись со спутниками. - Сущая безделица - мы пытались ее убить, только и всего.

- Хватит заниматься самобичеванием, - брезгливо поморщился проводник. - Кому от этого легче станет?

- Я так хотел, чтобы она вернулась, - Стив поднял на эльфа больные усталые глаза и вздохнул. - А она вернулась, и ее все равно нет. Ее нет, понимаешь? И это мы сделали.

- А Зверь счастлив, - растерянно пробормотал маг. - Я и подумать не мог, что он скучал. Глупость какая - детеныш совомедведя, безмозглая, в сущности, скотина...

- Иефа опасна, - твердо сказал проводник и остановился. - Все, хватит. Мы не пойдем дальше, пока не разберемся с этим. Почему мы вообще поддались этому глупому детскому шантажу? Ах, он уйдет - я уйду! Она невменяема, она не отвечает за свои действия. Повторяю, мы должны разобраться с этим.

- Как?! - шепотом возопил Зулин, не ожидавший такого крутого поворота, и снова нервно оглянулся на полуэльфку - не слышит ли. - Каким образом?! Ты видел, что она с огнем сегодня вытворяла?