Закулисье

Вместо ответа, старик с неожиданной силой дернул профессора и потащил за собой, ловко пробираясь между стоящих машин. Николай Васильевич молча следовал за провожатым, на каждом шагу ударяя колени о бамперы одинаковых автомобилей. Если подземная стоянка еще как-то оправдывала свое название, то автомобили, расставленные на ней аккуратными рядами, на виденные профессором машины и вовсе не походили. С виду тут все было правильно: четыре колеса, блестящие стекла и руль в салоне, но по одинаковой вмятине на каждой машине и полное отсутствие видимых дверей напоминали, скорей неумелую подделку, чем настоящие внедорожники. К тому же, все машины красного цвета – как будто бы несмышленый ребенок, не понимая тонкостей и не видя различий, создавал, декорировал причудливый мир.

Со стороны входа до мужчин долетели обрывки фраз, но слышны были только отдельные звуки, смысл которых профессор не разобрал.

– Учуяли… – обреченно вздохнул Виктор, – они и в тот раз нас учуяли, ребят поймали, а я чудом ушел.

– Да кто ОНИ? – прошептал Ларинцев, не повышая тон.

И в этот момент многострадальное левое колено профессора встретилось и воткнулось в очередной автомобиль. Пронзительное эхо злосчастной сигнализации немедленно возвестило о их присутствии на весь молчаливый подземный мир, мигающие фары красного внедорожника ярко сигнализировали где беглецы.

= Оп! Оп-оп! – услышал профессор и сзади них раздался топот множества ног.

Бородатый Виктор взвизгнул и полез под дно соседней машины, махая профессору, чтобы тот не следовал за ним. Погоня показалась через несколько секунд, профессор не успел сообразить, когда первый преследователь запрыгнул на капот соседнего внедорожника, расставив руки с радостным: – Оп!

Ничего страшного – обычный подросток, на широкие плечи нацепивший пиджак. Но добивавшего сзади дневного света профессору хватило, чтобы понять – перед ним не человек! Широкоплечее и сутулое обезьяновидное существо, ухмыляясь и подпрыгивая, извлекло за ногу побледневшего Виктора, мужчина закрыл глаза и тихо стонал.

– Оп! Оп!!! Оп-Оп-Оп!

Окружило профессора со всех сторон. Двое подростков-горилл схватили под руки пошатнувшегося бородача и поволокли его обратно к дневному свету, другая особь толкнула профессора, заставляя того двигаться за ним.

Первого выволокли назад к супермаркету, подталкиваемый в спину профессор следовал сзади. «Насаженный на кол приказал долго жить», – отметил Ларинцев, едва не заплакав, – «кол свободен, пожалуйте на кол», -иного профессор не ожидал. Но, неожиданно для него, бородатого Виктора поволокли вперед.

Возле распахнутых настежь дверей супермаркета волосатые гориллы остановились, неуклюже подпрыгивая и хлопая в ладоши – приматы, втиснутые в одежды людей. Две других обезьянистых особи вынесли из магазина пустой манекен – деревянное туловище, свободно вращающееся на потертом деревянном шесту, судьба несчастных была решена.

Все похолодело в груди у профессора, мозг лихорадочно искал выход под возбужденные вскрики обезьян. Их было немного, всего Николай Васильевич насчитал шесть особей непонятного пола, но каждая из них превосходила человека по силе и ловкости. Выхода не было, оставался кол.

Душераздирающий вопль огласил пространство у супермаркета, ударил по ушам, отразившись от стен. Профессор видел, как гримаса ужаса исказила страданием лицо Виктора, видел, как широко распахнулся беззубый рот, как опустилась вниз смешная, клочковатая борода и тем не менее, прошло не менее пары минут, прежде чем в голове у Ларинцева соединились: человек и крик.

Виктор дернулся, закрутившись на месте, и резко выпрыгнул вперед, ловко выскочив из трофейной телогрейки. «Они сильнее и быстрее», – подумал профессор, – «но куда их уму до нашего», – наблюдая за тем, как человек уже успел преодолеть десять – пятнадцать метров, прежде чем приматы сообразили, что осталось в их руках. Обезьяноподобные тут же ринулись наперерез Виктору, отделяя бегущего от подземной стоянки, – «не успеет, ох не успеет!», – понял профессор, наблюдая, как безобразные твари, помогающие руками себе на бегу, отрезают бородатого от подземных ворот.

В какой-то момент это понял и Виктор. Увидев, что ему не удастся спрятаться в темноте, старикан развернулся и не сбавляя бега понесся на стену. Спину Ларинцева пропитал холодный пот, когда он увидел, как Виктор, не замедлив бега и не прикрыв себя руками, опустив голову врезался в стену. Человек упал, задергав ногами и только после этого до ушей профессора долетел сухой, короткий треск. Его преследователи застыли на месте не понимая, что увидели.

Четырехпалая лапа, сжимавшая руку Николая Васильевича, ослабила хватку – и это был шанс! Быстро повернувшись к противнику лицом, профессор Ларинцев сделал выпад ногой, чувствуя, как колено уперлось, а затем с силой врезалось в два тугих, упругих шара.

– Ох, – произнесло существо жалким, человеческим шепотом, после чего завалилось на спину.

Путь для спасения был открыт.

…