Закрытые миры

– Ладно, – махнула рукой Дага, после того как парень скрылся, стало намного легче, хотя мысли постоянно и возвращались к нему, – вы помните слова северянина, – кивнула она на поляну, – утром он приведёт людей, и здесь ничего не должно напоминать об этом.

И почему-то совершенно никто не сомневался, что этот человек в этой глухомани найдёт двадцать возниц.

А потому девушки разбились на пары и принялись за работу.

Только эльфийка стала готовиться к ритуалу призыва лесного духа, который мог уничтожить все следы и придать поляне первозданный вид.

Деревня

Полтора часа спустя

– Эй, есть тут кто?! – стучусь в ворота хоть не очень высокого, но достаточно крепкого забора.

В ответ тишина.

– Эй, ну не все же там спят! – И снова стук. – Я же знаю, что кто-то там должен схорониться. Сова, открывай, Вини-Пух пришёл!

– Кто пришёл? – раздался удивлённый вопрос со стороны ворот.

– О, – задрал я голову, – я пришёл.

На меня смотрел молодой парень в наспех застёгнутом доспехе и с арбалетом.

– Ты там поосторожней, – показал я на оружие, зажатое в его руках, – мне не хотелось бы, чтобы у кого-то случайно дрогнул пальчик и меня прошило насквозь.

– Ну тогда и проваливай отсюда, – буркнул стражник, – а то он и правда дрогнет.

– Да я и уйду, – усмехнулся я, – правда, в этом случае ваши сельчане упустят неплохую возможность подзаработать. А сейчас, как я понимаю, не сезон и никакого нормального заработка у вас в посёлке нет.

– Ты о чём? – насторожился парень.

Похоже, в том, что у них тут полный глушняк с деньгами на таком-то отшибе от основного тракта, я не ошибся.

– Да вот хотел предложить работёнку кое-кому, но, видимо, вам это не нужно. – И я развернулся, будто собрался топать обратно туда, откуда пришёл.

– Слышь, погодь, – окликнули меня с ворот, – а про работу это правда?

Я лишь пожал плечами.

– Хорошо, – сказал он, – мой напарник сейчас сбегает за старостой, но тебе нужно пройти проверку на переворот.

– Да без проблем, – ответил я.

– Хорошо. – Видимо, последние мои слова парня полностью успокоили, и он уже более дружелюбно посмотрел на меня сверху и вдруг спросил: – Слышь, а я не подойду?

– Ну, если с управлением телегой справишься, то почему бы и нет?

– Я умею управлять телегой, – сразу закивал он, – у нас и своя есть. А также могу там по мелочи её отремонтировать и прочее. А если моего дядьку взять, то он тогда всё отремонтировать сможет.

Но тут парень резко замолчал, наверное поняв, что о своём родственнике сболтнул зря. Я же решил его успокоить:

– Эй, служивый, давай так. Меня хозяйка отправила сюда набрать людей в караван. Нам нужно двадцать возниц. Если поможешь найти ещё девятнадцать, то последнее место твоё.

Тот радостно закивал, правда, потом сообразил, что я его не вижу в темноте, и ответил:

– Согласен.

Я же подумал ещё кое о чём.

– Эй, – опять окликнул я его, – а ваш староста расторопный мужик?

Стражник задумался.

– Ну, при нём мы не голодаем, как при предыдущем, – ответил он.

– Нормально, – прокомментировал я. – Не знаешь, у вас поисковики есть? Артефакты кто-то собирает и сдаёт ему, ну или они у кого-то на руках есть?

– А зачем тебе? – удивился он.

– Да хозяйка всё, – махнул я рукой себе за спину, – сказала узнать, есть ли тут артефакты? И если есть, то я смог бы их приобрести. Ну, если, конечно, по деньгам сойдёмся. Но это надо уже со старостой разговаривать, как я понимаю.

Этот разговор я затеял не зря. Я знал, что сначала местный голова расспросит этого стражника. А мне нужно было отвлечь старосту от нежелательных вопросов типа, а где ваши старые возницы? Ведь даже идиоту понятно, что как-то мы сюда добрались. Поэтому и надо переключить этого старосту на что-то, что заставило бы забыть его о всякой мелочи, которую он может получить с этого дела, и задуматься о чём-то глобальном. А если он достаточно прижимистый управляющий, то и самую большую ценность, которую можно достать в этой местности, он должен аккумулировать у себя.

И коль эта деревенька удалена от тракта до такой степени, что сюда нет ни одной нормальной дороги, то и возможности распродать этот товар у него выпадают не часто. Вот на этом и нужно сыграть.

Размышляя, я услышал, как открываются ворота.

Встречают меня четверо хмурых мужиков.

– Привет всем, – машу я рукой под их направленными на меня арбалетами и прохожу в центр двора, где находится местный артефакт. – Ну давайте, приступайте, а то у меня времени маловато, хозяйка прибьёт, если я вовремя не вернусь. – И посмотрел на здешнего старосту, который был ещё и колдуном. Вернее, ведуном.

С артефактом он работать умел неплохо, не хуже Караи. Похоже, сказывался опыт его активации и проверки результатов этого своеобразного тестирования.

– Нормальный, – махнул он рукой своим людям. – Проводите его сюда, – и указал на небольшой домик, куда и сам прошёл передо мной.

– Ну и что у тебя к нам за дело, коль ты заявился посреди ночи и перебудоражил всю деревню? – всмотрелся он в меня цепким взглядом.

– Да есть парочка, – не стал отрицать я очевидного.

– Излагай, – приказал он.