Закон высоких девушек

Я уже собиралась выйти за ней в коридор, когда у меня зазвенел телефон, я подняла его и увидела, что на экране высветилось имя Роба.

– Привет! – сказала я. – Прямо сейчас я меряю свое платье для выпускного бала и должна предупредить тебя, что выгляжу так блестяще, что тебе в субботу придется надеть солнечные очки.

Он не ответил и даже не засмеялся. И это было странно, потому что за три наших свидания я выяснила, что у Роба, в отличие от Марка, было чувство юмора.

– Роб?

– Слушай, Пейтон. Я не знаю, как тебе это сказать помягче, так что я скажу как есть. Извини, но я не могу пойти с тобой на выпускной бал.

– Что? Мне послышалось, что ты не пойдешь со мной на выпускной?

– Да. Мне очень, очень жаль, что приходится тебе это говорить.

– А зачем тогда ты это делаешь? – Мой голос был высоким и взвинченным.

– Потому что я решил признаться всем, что я гей. Я имею в виду, я признаюсь в этом на выпускном.

– И? Почему мы все равно не можем вместе пойти на выпускной?

– Парень, который мне нравится, о котором я тебе рассказал, тоже хочет признаться. Мы решили сделать это вместе – пойти на выпускной как пара.

– О!

– И знаю, что выпускной важен для тебя из-за пари и всего остального, но для тебя это просто бал, просто деньги. А для меня… Это моя жизнь, понимаешь?

– Ага.

– Я и обещаю, что выплачу тебе все до единого цента за твое пари. Единственная проблема – это может занять какое-то время, потому что, даже если отец не перережет мне горло, он наверняка перестанет меня содержать.

– Ясно.

Я хотела закончить этот разговор. Хотела снять с себя платье, закинуть его в угол и свернуться где-нибудь в темном месте с ведерком моей единственной, верной и безотказной любви – шоколада.

– Я так счастлив. Я живу во лжи, я устал, меня уже тошнит от нее. Я наконец готов стать собой!

– Я за тебя рада. Ладно, пока.

– Эй, Пейтон? У тебя все в порядке? Я имею в виду, ты же не устроишь мне ничего такого, типа Кэрри?[102]

– Что?

– Ну, не обольешь меня свиной кровью и не подожжешь все вокруг?

Звучит весьма заманчиво.

– Нет, я в порядке, правда. Увидимся.

Я положила трубку и разрыдалась. Мне не надеть это платье в субботу. Мне не попасть на выпускной и не выиграть кучу денег. Мне придется брать двойные смены до скончания времен, чтобы заработать деньги, которые нужно отдать ликующим Тори и Стиву. Мысли о том, как они отреагируют, заставили меня расплакаться еще сильнее. Я могла только представить, что скажет Стив, когда я признаюсь в поражении:

«Так, давайте-ка еще раз: парень, с которым ты встречалась, предпочел пойти на свидание с другим парнем, лишь бы не с тобой? Поздравляю, Большая Пи!»

Я вытащила бумажный платок из коробки рядом с кроватью и яростно вытерла глаза.

К черту Стива и Тори. И к черту Роба и любовь всей его жизни. И к черту Тима – особенно его – и Марка, и его отца, и бозон Хиггса в Швейцарии. К черту их всех! Они не стоят моих слез. Я не собиралась провести остаток вечера, плача о своих обманутых надеждах. Я собиралась съесть пару шоколадных батончиков за просмотром всех серий последнего сезона «Великих британских швейных посиделок»[103] подряд.

– Нашла! – заявила вернувшаяся мама. – Они принадлежали твоей бабушке. Старинные, из марказита, – она защелкнула на мочках моих ушей пару сережек-подвесок и надела большое кольцо на мой мизинец, а затем отошла, чтобы полюбоваться. – Идеально! Вот, посмотри на себя.

Я изучила свое изображение в зеркале, поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы серьги покачивались и сверкали.

– Ты права, мам, – говорила ли я ей когда-нибудь эти слова. – Они были бы идеальны. Единственная проблема – я больше не собираюсь на выпускной бал. – Я сняла сережки и кольцо и протянула ей обратно. – Мой кавалер меня бросил.

– Не может быть!

– Может.

Я рассказала ей о решении Роба. Она поразмышляла над этим пару мгновений, а потом сказала:

– Знаешь, дорогая, я думаю, ты все еще можешь привести на бал самую привлекательную и прекрасную пару.

– Нет, не могу – он занят.

И Рен, и Фэй не упустили возможности подойти ко мне и рассказать, что Джей пригласил на выпускной бал Джессику Саммерс. Я оценивала ее рост на пять футов и восемь дюймов, так что, по крайней мере, они не нарушали «Закон высоких девушек».

– Я говорю не о парне, Пейтон, – сказала мама очень мягким голосом.

– Да ладно, а о ком тогда? О девушке?

– Нет, я говорю о тебе. Тебе самой. Почему ты должна пропустить свой выпускной бал в старшей школе только потому, что с тобой рядом нет пары? Тебе не нужен парень, чтобы дополнять тебя. Приведи туда себя, и ты будешь человеком с самой шикарной парой.

– Ты имеешь в виду, пойти одной? Я не смогу. – Насколько это было бы неловко? Я могла бы с тем же успехом вырезать слово «одиночка» у себя на лбу.

– Сможешь. Ты самодостаточна, Пейтон, – тебе достаточно быть с самой собой.