Закодированная месть

– А как твоя внучка, Эмили? Кажется, она должна родить в этом месяце.

У стареющего негра слегка повлажнели глаза. Полгода назад вот точно так же, быстро пробегая через проходную, мистер Конорс поинтересовался его делами, и старый Билл, растрогавшись, рассказал о том, что его любимая внучка на четвертом месяце беременности и врачи сообщили, что будет мальчик.

– Все так, мистер Конорс, Эмили родила десять дней назад.

– Надеюсь, что это мальчик, а то ты сетовал, что вам не везет и в последние время в твоем семействе рождаются одни девчонки.

– Эмили у нас умница, она оправдала наши ожидания и родила мальчика. Мы его назвали Том.

– Вот видишь, как все хорошо складывается. С меня подарок!

Кивнув на прощание, президент банка устремился в глубину холла, откуда ему навстречу уже спешил референт.

– Здравствуйте, мистер Конорс, – произнес тот.

– Вот что, Томас, записывай… – вместо приветствия произнес Конорс. Референт с готовностью достал блокнот, спеша зафиксировать распоряжение. – Выпиши Биллу премию по случаю рождения внука… Это первое. – На секунду задумавшись, добавил: – А во-вторых, составишь на его адрес благодарственное письмо с пожеланиями и дашь мне его на подпись.

– Сделаю, мистер Конорс, – охотно отвечал референт, черкнув в блокноте несколько слов. Это очень здорово, если президент банка помнит о таких житейских вещах своих сотрудников.

Поднявшись на скоростном лифте на семидесятый этаж, где размещался его кабинет, мистер Конорс в сопровождении референта устремился по коридору.

– Вы прекрасно выглядите, Жаклин, – произнес Энтони Конорс, проходя мимо секретарши. – Впрочем, молодость иначе не выглядит!

Жаклин улыбнулась. Этот комплимент мистер Конорс говорил ей последние десять лет, но из его уст он звучал таким образом, как если бы относился к восемнадцатилетней девочке. Собственно, Жаклин делала все возможное, чтобы соответствовать сказанному: занималась аэробикой, тщательно следила за своей кожей, делала на лицо омолаживающие маски, едва ли не ежедневно меняла наряды (благо, что размером жалованья вполне могла потягаться даже с заведующими отделами). Мистер Конорс умеет ценить преданность.

Президент хотел было проследовать в кабинет, как вдруг Жаклин его остановила:

– Мистер Конорс…

– Случаю, Жаклин, что-то случилось? – с некоторым удивлением повернулся он к секретарше. Выглядела она слегка озадаченно.

– Дело в том, мистер Конорс, вы мне сказали проверять корреспонденцию от неизвестных и незарегистрированных лиц…

– Да, все так. И что?

– Поэтому я вскрыла это письмо и прочитала его, – произнесла она виновато, протянув небольшой серый конверт с маркой. – Я даже не знаю, как оно попало ко мне на стол. Наверное, оно должно было сначала поступить в операционный отдел.

– Что там? – И, заметив некоторую нерешительность секретарши, быстро нашелся: – Ладно, не говорите. Я сам разберусь. Лучше принесите мне кофе. Такой кофе, как вы мне готовите, не встретишь во всем Нью-Йорке.

– Вы мне льстите, мистер Конорс, – едва улыбнулась Жаклин.

– О да! Я это умею.

– Вам, как всегда, без сахара?

– Нет, в этот раз можно положить одну ложку сахара. Жизнь не может быть все время безвкусной!

До начала рабочего дня оставалось пятнадцать минут.

Мистер Конорс быстро прошел в кабинет, повесил на вешалку плащ и, устроившись за столом, открыл заготовленные референтом бумаги. В ближайшие дни намечалась крупная сделка с китайской строительной компанией. Деньги, один миллиард долларов, выдавались под весьма выгодный для банка процент, и следовало сделать все возможное, чтобы сделка состоялась. Теперь надлежало ознакомиться с проектом.

Вошла секретарша с подносом, поставила на стол крохотную фарфоровую чашку с кофе, вазочку с печеньем и так же незаметно удалилась.

Полистав документы, Конорс довольно хмыкнул, а потом, подняв кофе с блюдечком, подошел к окну. У входа в банк уже стояли служащие, дожидавшиеся, когда двери наконец распахнутся. Их было много, и с высоты семидесятого этажа они выглядели едва ли не однородной серой массой. В действительности все было не так: среди обыкновенных служащих, добросовестно исполнявших свой долг и не стремившихся взобраться по карьерной лестнице, было немало талантливых людей, что сделали бы честь любой финансовой организации. А что касается программистов, ему удалось собрать едва ли не лучших в стране! Так что ему было чем гордиться.

Едва ли не каждый день Конорс подходил к окну с чашкой в руке, и всякий раз увиденное невольно завораживало, все эти люди работали на него, их было много, несколько сотен: честолюбивые и не очень, молодые и в возрасте, опытные и начинающие. Но каждый из них был настоящим профессионалом в своем деле, даже если не имел диплом Гарварда.