Закодированная месть

На его звонок в дверь Жанна тотчас открыла, представ в прихожей в цветастом домашнем халате (интересно, когда именно она его приволокла?) – тихая, покорная, ласковая. Видеть ее таковой Никодиму еще не доводилось. Возможно, именно поэтому она показалась ему ближе, чем когда-либо.

– Как съездила?

– Спасибо, хорошо. Правда, мама немного хандрит… – И тотчас объявила, сменив тему: – Я приготовила ужин.

– Вот как, очень здорово, и чем ты меня порадуешь?

– Будут твои любимые голубцы.

Поддавшись накатившей нежности, Никодим приобнял Жанну за плечи.

– Мне не терпится их отведать.

– Ты не разочаруешься.

Панкратов прошел в комнату. Порядок, уют, чего невозможно было отыскать в разудалую холостяцкую бытность. В тот промежуток времени, когда он расстался с прежней девушкой и еще не успел обзавестись следующей, в его квартире царил самый сущий хаос. В ней можно было натолкнуться на самые неожиданные находки, начиная от женских трусиков, завалившихся куда-нибудь за кровать, и заканчивая рваными фотографиями.

В комнате витал тонкий аромат каких-то азиатских благовоний, создававших должную атмосферу. Так и тянуло на ласки – Никодим со значением посмотрел на девушку. Пожалуй, нужно сначала перекусить, Жанна и в самом деле великолепно готовит голубцы, а самое сладкое, десерт, оставить на потом.

– Тебе не нужно больше беспокоиться, ты большего никому ничего не должна.

– Спасибо тебе, Никодим, – девушка ткнулась лицом в его плечо, – я знала, что ты меня не оставишь. У меня ведь, кроме тебя, здесь никого больше нет. Знаешь… в какой-то момент мне показалось, что я не выберусь. Если бы не ты, я бы даже не знала, что мне делать.

Устроились за стол, совсем по-домашнему, как это бывает в молодых и очень счастливых семьях. Ощущение было таковым, что большего искать не следовало. Все рядом, протяни только руку и держи крепко свою жар-птицу, чтобы она не упорхнула к кому-то другому.

Никодим невольно улыбнулся пришедшим мыслям.

– Ты сегодня какой-то другой, – подозрительно посмотрела на Никодима девушка.

– Да, есть немного, – отозвался Никодим.

– Может, ты в кого-то влюбился? Я буду ревновать.

– Все по-другому. Похоже, что моя жизнь меняется, и этому я только искренне рад. Ты рядом, а это главное…

– Послушай, Никодим, я хотела тебе сказать… Я очень переживала то, что случилось со мной. Ты сделал для меня очень многое, вряд ли на такое способен кто-то другой.

– Ты преувеличиваешь, если чувства настоящие, так на это способен каждый мужчина, – мягко возразил Никодим, коснувшись прохладной женской руки.

Длинные нежные пальчики неожиданно выскользнули из-под его ладони, несколько удивив. Никодим в ожидании посмотрел на девушку, выглядевшую сейчас напряженно. Под хрупкой красивой облочкой происходили какие-то серьезные изменение, грозящие вырваться наружу, и только природная сдержанность не позволяли Жанне высказаться напрямую. Что же ее так гнетет? Панкратову вдруг подумалось о том, что по-настоящему он никогда ее не знал. Жанна все время была какой-то непредсказуемой, видно, и в этот раз готовит ему какой-то очередной сюрприз.

– Никодим, послушай, что я хотела тебе сказать…

– Говори, я тебя слушаю, – отложил Панкратов нож с вилкой в сторонку. – Ты очень напряжена.

– В последнее время на меня все так навалилось… Я бы хотела тебе предложить пожить нам немного отдельно… Нужно мне успокоиться, прийти в себя после всего того, что случилось. А потом мне нужно проведать маму, я же тебе говорила, что она очень болеет.

– И это все? – постарался не показать испортившегося настроения Никодим. Предложение Жанны его удивило.

– Все, – улыбнулась девушка. – Ты правда на меня не обиделся?

– Конечно же нет, а потом… это ведь не навсегда, ты же вернешься.

– Какой же ты у меня все-таки понимающий, – поцеловала девушка Никодима в щеку, – ты самый лучший!

– А голубцы у тебя и в самом деле просто великолепные. Таких я не ел даже в самых дорогих ресторанах.

Глава 9 «Дерзай, парень, это твой шанс!» или Его невозможно поймать

Президент банка «Империал» Энтони Конорс, как было заведено долгие годы, подъехал раньше всех сотрудников. Выскользнув из бронированного авто, заботливо распахнутого личным водителем, он, почти никем не замеченный, прошел в здание через служебный вход, где его уже поджидал немолодой чернокожий вахтер, слегка распрямивший перед президентом натруженную спину. Неожиданно остановившись напротив, мистер Конорс посмотрел на служащего и доброжелательно поинтересовался:

– Как твои дела, Билл? Начинаем новую трудовую неделю?

Вахтер широко раздвинул полные губы, он даже не подозревал, что президент банка знает его имя. Его голова должна быть занята чем-то иным, нежели запоминанием имен обслуживающего персонала. А оказывается, в памяти он способен держать не только цифры.

– Спасибо, мистер Конорс, со мной все в порядке, – поспешно отозвался Билл, слегка расчувствовавшись.

Следовало поплотнее прикрыть входную дверь, но президент не уходил, потом вдруг неожиданно задал следующий вопрос: