Загадочный перстень

Оправившись после ранения — он был ранен в том тяжелейшем пятидневном бою, — Коринцев был отправлен служить в город Севастополь. Воистину, слово «Севастополь» не было счастливым для него! Мирный южный город, пьянящий воздух Тавриды, наполненный ароматами ранней весны… Это после тяжёлых боёв, взрывов, смертей, уходящего на глазах под воду любимого корабля, унизительного, тягостного чувства позорно проигранной войны… Вообщем, Коринцев влюбился — стремительно, страстно, безоглядно. Наверное, было в этом чувстве и неосознанное стремление просто выжить, вынырнуть из холодной, затягивающей пучины отчаяния. Но главное, конечно, была сама любовь, впервые испытанная молодым офицером.

Юленька Иевлева казалась Александру воплощением Наташи Ростовой — юная, непосредственная, гибкая, большеглазая. И то, что они познакомились на балу, и то, что он — офицер, только что вернувшийся с полей сражений, — танцевал с ней, восторженно глядящей ему в глаза, воздушной, почти невесомой… Состояние Коринцева было невелико, но впереди его ждала отличная военная карьера. Для Юленьки это не имело значения, она просто любила, но её родители… Вообщем, Александр сделал предложение, и оно было принято. Он не мог прийти в себя от счастья, от того, что это счастье так легко достижимо. В ту пору он ни за что не поверил бы, что его предложение оказалось спасительным кругом для репутации и самой Юлии, и всей её семьи. У юной красавицы с ангельским личиком был авантюрный склад характера и неудержимый любовный темперамент. Если Александра и удивила интимная искушённость молоденькой жены, то в любовном угаре он не давал себе труда об этом задуматься. Да и не хотел. Не прошло и полугода, как Юлия, поохладев к мужу, перестала сдерживать свои эмоции, вспыльчивость и капризы, а, главное — неистребимое кокетство. В эту пору к Коринцеву стали доходить разные слухи: раньше и он не обращал ни на что внимание, и его окружающие щадили. Но он любил Юлию и всегда находил ей оправдание: она наивна, доверчива, непосредственна, как ребёнок — отсюда и неумение управлять чувствами. На то он и муж, и старше её почти на десять лет, чтобы не осуждать, а оберегать её…

В этот момент и появился в окружении Коринцевых некий Загрельский. Он и в городе появился совсем недавно, но вскоре уже был вхож во все компании знатных прожигателей жизни. Он был дворянин, офицер в отставке, остроумен, обаятелен и очень красив. Его принимали во всех открытых салонах и домах. Жил он легко, как поговаривали — проматывая свою часть отцовского наследства. Игрок, забияка, он, как ни странно, легко ускользал из самых неблаговидных и опасных ситуаций, умело подставляя других. Если поначалу он даже нравился Коринцеву, то вскоре Александр понял, что перед ним не просто легкомысленный человек, но расчётливо-подлый интриган. Он знал об одном проступке Загрельского, о котором другие просто не были осведомлены. Недавно общественному презрению подвергся один молодой инженер-путиец, с которым Коринцев дружил. Юноша часто бывал завсегдатаем весёлых сборищ и пирушек, хорошо рисовал, охотно шаржировал лица своих приятелей и имитировал под рисунками их собственные подписи. Подписи получались отлично, неотличимо от оригиналов. А потом в местный банк был предъявлен чек, подпись на котором оказалась поддельной. Деньги по чеку хотел получить Загрельский, когда же выявилась подделка, — указал, что чек, в уплату долга, дал ему этот самый инженер.

Сам же юноша рассказал Коринцеву, как было дело. Однажды, после хорошего возлияния на пирушке, Загрельский, смеясь и подначивая, сказал, что подписывать шаржи — это одно, а скопировать подпись на банковском билете — этого инженер не сумеет, дрогнет рука. Загрельский сумел распалить самолюбие своего собеседника, но когда положил рядом две чековые бумажки — пустую и с подписью местного судовладельца-богача, — юноша, хотя и был нетрезв, заколебался. Загрельский стал высмеивать его подозрительность.

— Это ведь чисто теоретический спор: сумеешь или нет? Я сразу разорву чек, на твоих глазах. Просто тебе это не по силам!

И инженер, сделав пару проб на клочке бумаги, воспроизвёл подпись на чистом чеке. Загрельский с шумом откупорил бутылку, налил, восхитился талантом и «золотой рукой» своего друга. Когда они выпили, он восхищённо помахал перед глазами чеком, а потом порвал его на мелкие куски… Компания шумела в соседнем зале, а они сидели вдвоём в маленькой комнате. Никто этому происшествию свидетелем не был. И когда неожиданно «порванный» чек с поддельной подписью обнаружился, а Загрельский указал на него, инженер не стал оправдываться. Наглость «друга» ошеломила его, он представил, что его рассказ может показаться нелепой выдумкой и подлостью… Загрельский оказался хорошим психологом.