Загадочный перстень

Суходолин поднялся к церкви Андрея Первозванного. Он знал её историю от Коринцева. В 1702 году на остров приехал Пётр Первый и самолично распорядился поставить здесь церковь. Она и выросла — за 20 дней: небольшая, аккуратная, деревянная, с луковичной главкой и крестом. Вместе с Суходолиным приехали из монастыря два монаха, и, пока он ходил по острову, прибрали в храме, зажгли свечи. Офицер помолился о своём чудесном спасении и о своём спасителе, повторил перед образами своё обещание — вызволить из неволи Александра Коринцева.

…Но обо всём этом Суходолин уже рассказывать следователю не стал. Только ещё о том, как его отец, всесильный министр, приближённый и друг царя, описал тому историю спасения сына. Царь Николай Александрович был восхищён и растроган. Суходолин-старший просил о смягчении участи спасителя сына, и Государь сказал: «Возможно, как утверждает ваш протеже, следствием и была допущена ошибка. Но не будем затевать пересмотры, сделаем лучше и проще. Если ваш Коринцев был осуждён за лишение жизни человека, то разве не искупил он свою вину перед Богом и людьми, спасая другую человеческую жизнь? Пусть он будет помилован».

ГЛАВА 12

Здоровье Суходолина-младшего всё ещё вызывало опасение, потому он был переведён из Санкт-Петербурга в Малороссию, край более мягкого южного климата, принял под командование Харьковский гарнизон. Он знал, что все формальности по освобождению Коринцева почти завершены, написал тому, прося приехать. При осуждении Коринцев был лишён и офицерского звания, и дворянских привилегий. Но шофёром в городской муниципалитет, по просьбе Суходолина, его взяли. И не пожалели: он был прекрасный механик — и теоретик, и практик.

… Полковник Суходолин, несомненно, обладал актёрским даром. Петрусенко увлёкся, слушая его, и, поддаваясь интонациям и настроению рассказчика, стал воспринимать Александра Игнатьевича Коринцева, как благородную и героическую личность. Впрочем, ведь и самое первое восприятие, после случая с Варей, у него было именно таким. Словно подслушав его мысли, Суходолин сказал:

— Когда я узнал, что Александр спас девушку, я не удивился. Может быть, это его главное предназначение в жизни — спасать!

— А не губить, это вы имели ввиду?

— Точно так. Он не губитель, не убийца!

— Да, — кивнул Петрусенко, — я уже понял, что вы сомневаетесь в его виновности.

— «Сомневаюсь» — не то слово! Я уверен, что Александр никого не убивал, был оговорен.

— Вы знаете его историю подробно?

— Да! — Суходолин резко прошёлся по комнате, вновь сел, достал ещё одну папироску. Он явно был взволнован своими воспоминаниями. — У нас на острове было два дня и две ночи, он рассказал мне всё, что с ним произошло.

— Расскажите и вы мне, Василий Владимирович, — попросил Петрусенко. — Её Богу, вас слушать — удовольствие! Но главное — мне это нужно знать. Чувствую, что нужно.

— Извольте… С чего начать? Александр Коринцев происходит из семьи потомственных морских офицеров. Он и сам был прекрасным офицером, что доказал в Японскую войну, в боях за Порт-Артур…

Броненосцем «Севастополь», на котором служил Коринцев, командовал герой войны, капитан 2-го ранга Эссен. Когда в ноябре 1905 года началась агония Порт-Артура, и японцы окончательно добивали и расстреливали нашу эскадру, командиры кораблей, вопреки приказу, не приняли никаких мер к уничтожению своих судов… С того года и до сегодня 7 броненосцев и 3 крейсера ходят под японскими флагами. Невыносимое зрелище для русского офицера!.. Один лишь капитан Эссен вывел свой «Севастополь» за Ляотяшан и пять дней держался против всего японского флота. Более сорока минных атак отразили моряки, и всё время рядом с капитаном находился и лейтенант Коринцев. Через пять дней Эссен затопил свой броненосец на большой глубине, офицеры и матросы ушли на шлюпках…

— Кстати, — дойдя в своём рассказе до этого места, вспомнил Суходолин. — Я ведь тогда же, сразу после выздоровления, вернувшись в штаб, встретился в Санкт-Петербурге с адмиралом Эссеном. Может быть, вы знаете: он сейчас командует Балтийским флотом, очень дружит с великим князем Сергеем Михайловичем. Как раз тогда они вместе начинали разрабатывать интереснейший план минно-артиллерийской обороны Финского залива… Да! Так вот, Николай Оттович прекрасно помнил своего боевого лейтенанта Коринцева, высоко отзывался о нём и сразу же согласился поддержать меня и моего отца в ходатайстве перед Государем… Однако, я продолжаю…