Загадочный материк

— Мы добрались до соседнего острова и зазимовали в хижине, сложенной из камней. Густавсон умер. Остальные немало претерпели… Знаю, что огорчу вас, доктор, но лучше сказать всё сразу. Нам удалось спасти лишь часть научных материалов…

Корабль «Уругвай» доставил экспедицию в Буэнос-Айрес.

Далеко к востоку зимовало во льдах и немецкое экспедиционное судно «Гаусс». Начальник экспедиции Эрих фон Дригальский, профессор географии Мюнхенского университета, на пути к югу посетил в Индийском океане два острова — Кергелен, где была основана метеоролого-магнитная станция, и Хёрд.

В феврале 1902 года судно подошло к району, где Чарльз Уилкс «открыл» очередную землю, но никаких признаков её исследователи не обнаружили; глубина моря достигала здесь трех с половиной километров. Спустя неделю судно приблизилось к Полярному кругу у 88° в. д. Впереди лежала земля, покрытая снегом и льдами. Поднявшийся шторм взломал белые поля, ледяные обломки и айсберги обступили судно. Зимовка стала неизбежной.

Когда буря утихла, исследователи установили на ледяном поле небольшие павильоны для научных наблюдений. Отряд во главе с Дригальским пошел по льду к усмотренной с судна территории — Земле Вильгельма II. На четвертый день исследователи достигли берега — в 85 километрах от стоянки «Гаусса». У 89° в. д. они обнаружили оголенный потухший вулкан высотой 366 метров, названный тоже именем Карла Гаусса.

Поднявшись на вершину, Дригальский обнаружил, что льды покрывают всю видимую поверхность материка. Он окончательно убедился в этом, совершив несколько подъемов на аэростате. Во время воздушных разведок исследователи усмотрели к северо-востоку признаки «нагорной страны»; спустя десять лет австралийская экспедиция Дугласа Моусона выяснила, что это небольшой остров, и дала ему имя Дригальского.

Зимовка «Гаусса» в ледовой «гавани» протекала благополучно. Лишь в одном из санных походов Дригальскому пришлось испытать, что такое антарктическая пурга. Она застигла отряд в пути. Двое суток люди пролежали в палатке, а потом несколько часов выбирались из огромного сугроба, извлекали занесенное снегом снаряжение.

Лишь в феврале 1903 года «Гауссу» удалось выйти из ледового кольца. На протяжении ещё четырех месяцев экспедиция вела исследования в Индийском океане.

Дригальский вернулся в Германию с обильными научными материалами. Его экспедиция была одной из самых выдающихся среди посетивших Антарктику в первой четверти нашего столетия.

Как бы на смену немецким ученым к берегам шестого континента шла на пароходе «Скотия» экспедиция шотландского натуралиста Уильяма Брюса, уже побывавшего в высоких широтах десятью годами раньше на китоловном судне «Балена».

В начале 1903 года Брюс предпринял попытку пробиться в море Уэдделла возможно дальше на юг, но под широтой 70°25 «Скотию» остановили непроходимые льды: глубина моря достигала здесь 5000 метров, побережье материка простиралось где-то далеко. Надежда добраться до берега не оставляла исследователей. В течение нескольких зимних месяцев они вели научные наблюдения в гавани одного из Южно-Оркнейских островов, а затем снова направились в юго-восточную часть моря Уэдделла. Теперь «Скотия» прошла на 200 миль южнее. 6 марта 1904 года у 74-й параллели вдали показалась неизвестная горная страна с большими вершинами, названная путешественниками Землей Котса.

Четвертая экспедиция начала XX века — французская — в 1903 году отправилась в высокие широты на судне «Франсэ» для поисков Отто Норденшельда и его спутников. Узнав, что они доставлены в Аргентину, руководитель экспедиции Жан-Батист Шарко и группа ученых занялись исследованиями в море Беллинсгаузена. Французы нанесли на карту много новых деталей западного побережья Земли Грейама, архипелага Палмера и острова Биско.

Не обошлось без приключения. Покидая Огненную Землю, Шарко договорился с аргентинцами, что на островах Отчаяния или Винке, западнее Земли Грейама, он сложит гурий и оставит записку о положении своей экспедиции. Когда канонерка «Уругвай» прибыла в этот район, гурия нигде не обнаружили. Аргентинцы встревожились: что случилось с «Франсэ»? А французы в это время находились лишь за двадцать пять километров; судно не смогло подойти к условленным местам и вступило в бухточку маленького острова, где простояло девять месяцев. В конце 1904 года экспедиция двинулась на юго-запад — к Земле Александра I. Подступы к ней охраняла стража исполинских айсбергов. Дрейфуя, они вспарывали многолетние белые поля, как тонкую ткань, и прокладывали себе дорогу.