Загадочный материк

Походы «Южного Креста» и «Бельжики» завершили исследования Антарктики в XIX веке. В течение восьмидесяти лет к берегам шестого континента пробивались путешественники разных стран. После исторического похода русских моряков в высоких широтах побывали экспедиции из Англии, Франции, США, Норвегии, Бельгии. Каждая вносила свой вклад в общечеловеческое дело познания неведомого. Существование Антарктиды не вызывало никаких сомнений, но практически Южный материк оставался Terra incognita. «Нам совсем незнакомы его очертания, о его протяженности мы обладаем крайне неясными представлениями, — вот почему надо прежде всего заняться исследованием берегов материка», — писал польский ученый Генрих Арцтовский.

Часть четвертая ЗА ГРАНЬЮ НЕВЕДОМОГО

Храбрость отдельных смельчаков поддерживается соперничеством наций. Не только за полюс борются они, но также и за флаг, которому суждено развеваться над новой землей; гордость рас взвинчивает самолюбие исследователей. К месту священных вожделений снаряжается поход наций Англия, властительница морей, хочет и здесь сохранить свое imperium mundi.

Стефан Цвейг

Пять экспедиций

Путешественники XIX века действовали обособленно, разрозненно. Первая попытка вести изучение высоких широт Южного полушария по общему плану была сделана на рубеже нового столетия: VII Международный географический конгресс в Берлине принял обширную программу исследований Антарктики.

В начале XX века в высокие широты Южного полушария почти одновременно ушли пять экспедиций: шведская, французская, шотландская, немецкая и английская. По-разному сложились их судьбы.

Шведские ученые использовали китоловное судно «Антарктик», с которого в 1895 году Карстен Борхгревинк впервые вступил на берег шестой части Света. Во главе экспедиции стоял доктор Отто Норденшельд, племянник известного арктического исследователя Адольфа Эрика Норденшельда.

В феврале 1902 года экспедиция подошла к берегам Антарктиды и начала гидрографические работы в районе Земли Луи-Филиппа. Отсюда капитан Ларсен повел судно в море Уэдделла, надеясь достигнуть берегов Земли Оскара II, открытой им в 1893 году. Шведы разделили участь многих путешественников, пытавшихся пробиться в эту область Антарктики: тяжелые льды заставили их повернуть на север.

Судно подошло к острову Сноу-Хилл (Снежный Холм), где исследователи обнаружили огромные завалы камня. Нордентлельд и пять его спутников высадились на берег, построили небольшую хижину и остались для длительных наблюдений. Другая группа ученых продолжала плавание, исследуя море в более северных широтах.

Зима выдалась суровая: бушевала пурга, держались сильные морозы. Весной Норденшельд совершил несколько санных путешествий на собаках. Проходили недели, месяцы, но «Антарктик» не появлялся. Где же экспедиция? Почему капитан Ларсен не возвратился к Сноу-Хилл? Давно уже наступил новый, 1903 год, но судна вс` не было. Шесть человек подготовились ко второй зимовке.

Пережив трудную полярную ночь, Норденшельд возобновил санные поездки. Обследуя как-то побережье острова, он заметил вдали три движущиеся фигуры. Тюлени?.. Нет, люди! Но откуда они появились? Значит, пришел какой-то корабль? Почему же его не видно?.. Быть может, это… африканцы? Невероятно! Как добрались они сюда, за тысячи километров от своего материка?..

Норденшельд быстро двинулся навстречу. Да-да, они темнолицые и, кажется, широкоскулые… Вот один поднял руку… О-о, какая радость! Доктор Андерсон!.. Лейтенант Дузе… Норвежец Грунден… Трое с «Антарктика»!..

Убедившись в невозможности пробиться к острову, они ещё в прошлом году оставили «Антарктик» и двинулись по ледяным полям. Полярная ночь застигла их в пути к лагерю, пришлось зимовать на берегу острова. О том, как они соорудили убежище из камней и долгие месяцы провели без запасов продовольствия и одежды, можно было бы написать книгу. «Нужда делает изобретательными», — говорил Амундсен об этих антарктических робинзонах.

Теперь в лагере Сноу-Хилл «Антарктика» ждали девять человек. Можно вообразить, как потрясло их внезапное появление на острове двух незнакомцев. Это были офицеры аргентинской канонерской лодки «Уругвай», посланной на поиски «Антарктика», о котором давно уже не было никаких вестей.

В ночь на 9 ноября одиннадцать обитателей лагеря были разбужены сильным стуком. Нордсншельд открыл дверь. У порога стояли Ларсен и пять матросов.

— Все живы — здоровы, доктор? — спросил капитан.

— Да-да! А где «Антарктик»?

Ларсен тяжело вздохнул.

— Наше доброе судно на дне морском. «Антарктик» не выдержал напора льдов…

— А люди?