Загадка времени

– «Кнахд» скачет в пространстве-времени, отсюда и пропуски напряжения. – Фолтан вывел на голографический экран изображение «Кнахда». – Вывести его в обычное пространство, значит, потерять. – Чуть слышно шевеля губами, он застучал по сенсорной клавиатуре. – Сейчас я обеспечу переход. Рлеке, твой полезный остаток занимает почти всю емкость отрицательного объема.

– Нет. – Рлеке подошел к двери. – Согласно моему источнику полезный остаток не должен быть большим. Он поместится в резервуар.

Дверные створки утонули в переборке. За пределами контрольного зала простирался обманчиво бесконечный отрицательный объем, залитый голубым свечением. Его наполняло непрерывное замещение силовых слоев пространственно-временной оболочки.

От дверного проема вытянулся тоннель. За ним разбухала блестящая сфера восстановленного пространства. Соединившись с тоннелем, сфера растаяла. На ее месте серела дверь шлюзовой камеры «Кнахда».

– Безумное изобретение, – прошептал Данек. – В восстановленном пространстве только эта часть, а весь «Кнахд» по-прежнему в отрицательном объеме. Фолтан, я прав?

– Да-да, Данек, – согласился Фолтан. – У нас не хватит места в грузовом отсеке, чтобы восстановить весь «Кнахд». Он великоват для нас.

– В самый раз, – проговорил Рлеке. – Судов большей вместимости нет.

– А «Кнахд»? – спросил Токи-Ис. – Вот он – перед нами.

– «Кнахд» из будущего. – Рлеке извлек из нагрудного кармана планшет. – Мы идем?

Они направились по тоннелю к «Кнахду». На дисплее электронного замка Лоэли увидела замысловатые значки, не имеющего ничего общего ни с одной знакомой письменностью. Фолтан ударил ладонью по зеленой кнопке, отворив внешнюю дверь.

Попав в неосвещенную шлюзовую камеру, они включили фонари. Путь преграждала запертая внутренняя дверь. Гадая о содержании замысловатых значков, Лоэли коснулась зеленой кнопки электронного замка. За шлюзовой камерой простерся темный тамбур. С тоской она оглянулась на свет контрольного зала.

«Кнахд» содрогнулся. Лоэли ощутила, как пол ускользает из-под ног. Казалось, тело растягивается и сжимается одновременно. По переборкам пробежали волны. Тамбур заколыхался, словно тряпичный. Лучи фонарей произвольно меняли направление. Она ожидала услышать завывающий стон, но тишину нарушало лишь дыхание спутников на общей волне комвокса. Мелькнуло искаженное взволнованностью лицо Данека. Токи-Ис крепче сжал резервуар, оскалив черные зубы. В комвоксе прозвучал утробный рык. Это Рлеке пытался удержать содержимое желудка.

Искривление пространства прекратилось, и тамбур принял первоначальный вид. Лоэли осознала, что до боли в пальцах сжимает винтовку. Она облизнула соленые губы. Фолтан похлопал ее по плечу.

– Соблюдаем осторожность, – сказал Рлеке. – Поскольку мы на звездолете, у звездолета должен быть экипаж.

– Что с экипажем? – подал голос Данек. – Что показывает планшет?

– Ничего не показывает, – ответил Рлеке. – Но это не значит, что все мертвы.

– Тогда что это значит? – не выдержала Лоэли. – Вы собираетесь стрелять в экипаж?

– Тише, – попросил Фолтан. – Не суетись.

– Мы заявились за чужой собственностью. – Лоэли скрипнула зубами. – Я не буду выполнять преступные приказы, тем более убивать кого-то.

– Не волнуйся, – спокойно произнес Рлеке. – Живых в обычном понимании существ здесь нет.

– В каком смысле? Тогда кто здесь есть?

– Данек, Фолтан, вы первые, – распорядился Рлеке, пряча планшет. – Лоэли, если ты с нами, замыкаешь.

– Действительно, Рлеке, что с экипажем? – Фолтан снял винтовку с предохранителя. – Живых в обычном понимании существ здесь нет. Значит, есть живые существа в необычном понимании?

– Это предположение, – проговорил Рлеке. – Я хочу забрать полезный остаток. Пожалуйста, не отвлекайтесь.

Данек вышел в коридор. Темнота не скрывала ничего подозрительного, и он показал большой палец. К нему присоединился Фолтан. Они двинулись вперед. Лоэли сопровождала Рлеке и Токи-Иса, выведя на визор изображение вида сзади. Рлеке держал винтовку у плеча, готовый нажимать спусковой крючок.

При отсутствии освещения Лоэли не сразу осознала, что случилось. Фолтан обмяк, из образовавшейся дыры в спине била струя крови, брызги разносились по коридору… Данек и Рлеке начали неслышную стрельбу. Широкая рука Токи-Иса увлекла Лоэли вниз. Они прижались к переборке.

Лоэли вспомнила, что у нее тоже есть винтовка. Она поискала ее глазами. Винтовка крутилась под потолком, ударяясь о покачивающийся резервуар. Данек и Рлеке стреляли по серебристому мерцанию с человеческими очертаниями, повисшему в перекрестье синих лучей прицелов.

Прекратив стрельбу, Данек и Рлеке устремились к источнику серебристого мерцания. Широкая рука Токи-Иса похлопала Лоэли по шлему. Лоэли схватила винтовку. Фолтану требовалась помощь!.. Она застыла перед ним, глядя в лицо, покрытое испариной.

– Он теряет кислород. – Токи-Ис приложил самоклеющиеся заплаты к скафандру Фолтана. – Это все, что я могу. Он продержится.

– Он умрет, – прошептала Лоэли. – Похоже, у него пробито легкое…

– Не умрет, если поспешим, – перебил Рлеке. – На обратном пути заберем.