Загадка последнего Сфинкса

Домнин между тем дозвонился скульптору.

— Феофан, — добродушно обратился он к старому товарищу, — по-моему, твои шутки дурного тона. И почему ты не берешь трубку?

— Я работаю… срочный заказ.

На самом деле домашний телефон Маслова вышел из строя, а на мобильном, как назло, закончились деньги. Он только сегодня пополнил счет и вызвал телефонного мастера. Про работу пришлось солгать, чтобы у других создавалось впечатление: его творческий кризис закончился, и начался период подъема. Глядишь, так оно и будет.

— Рад за тебя, — искренне сказал художник. — Спасибо за цветы, но с письмом ты переборщил.

— С каким письмом?

— Я тебя разоблачил, приятель… Хватит с меня гипсового сфинкса, которого ты прислал. На букет тратиться не стоило! Тем более пытаться взять меня на пушку. Я не из пугливых, тебе это отлично известно.

— Какой букет? Какое письмо? Ты, часом, не пьян, Игорь? Я не дарю мужчинам цветы, пора бы знать. И писем никому не писал уже года три. Я звоню, когда нужно.

— Послушай, хватит прикидываться, — увещевал его Домнин. — Повеселился, и довольно. Ты бы еще Фантомасом назвался! Дамы визжали бы от восторга.

— Ага. И в воздух чепчики бросали! Ты о чем, Игорь?

— Ладно, старина, считай, что шутка удалась, — потерял терпение художник. — Во всяком случае, женщину, которая была у меня в мастерской и позировала для портрета, твое послание впечатлило. Вижу, слухи о Сфинксе гуляют по Москве вовсю! И ты пал их жертвой.

Маслов разразился длинной тирадой, изобилующей крепкими выражениями. Его негодование позабавило Домнина. Среди его знакомых никто не умел так изобретательно и витиевато ругаться.

— Извини, Феофан, — примирительно произнес он. — Выходит, лилии не ты прислал?

— Не я! Сколько раз повторять?

Художник положил трубку и задумался. А если загадка Сфинкса — не шутка?

— Кто может ненавидеть меня так сильно, чтобы решиться на убийство? — прошептал он. — Но в письме неизвестный просто спрашивает: Когда ты умрешь?

Домнин не испытывал страха ни перед чем, даже перед смертью. Такова была его психологическая особенность. Это не мешало ему быть разумно осторожным и предусмотрительным. Не бояться перейти черту и лезть на рожон — не одно и то же. Умирать не входило в планы Игоря Домнина на ближайшее будущее. Он еще не написал самой грандиозной картины, не постиг тайну мироздания и не выразил ее на своих полотнах. Он мечтал оставить в истории человечества неизгладимый след, такой же, как оставили Микеланджело и Леонардо да Винчи. Последний был бы его кумиром, если бы не полное неприятие Домниным никаких кумиров и самой возможности их создания для себя.

Ему импонировало, что люди из века в век пытаются разгадать истинный смысл работ великого Леонардо, благоговейно взирают на творения его кисти и преклоняются перед его талантом не столько живописца, сколько мыслителя. Любое произведение искусства, претендующее на бессмертие, привлекает прежде всего заложенной в нем идеей, а потом уже средствами ее выражения.

Не переставая размышлять о жизни и смерти, которые в его понимании являлись одинаково призрачными, Домнин принялся за работу. Он должен был закончить «Обнаженную Маху», которой чего-то недоставало — то ли золота, то ли внутреннего огня, то ли мистического ореола…

Чем больше он смотрел на лицо и фигуру золотоволосой богини, тем меньше она ему казалась женщиной, тем явственнее в ней проступали черты Эроса, и сияющий лик любви превращался в сокровенно-прекрасный лик смерти.

В каждой красавице, по его глубокому убеждению, таится нечто роковое, как в чувственном трепете любви таится нечто от содроганий агонии. Эта мысль завладела Домниным, заставила его отложить кисть и краски и взяться за телефон.

— Александрина? — холодно сказал он в трубку. — Это ты прислала мне лилии? Весьма любезно с твоей стороны. Если тебя интересует, когда я умру, приди и спроси об этом сама.

— Ты совсем выжил из ума, Игорь, — взорвалась она. — В городе орудует маньяк! Он прислал цветы и письмо Мурату! Он убьет его!

— Ты и Мурата хочешь прикончить? Бедный мальчик. Не угодил сластолюбивой мамочке?

— Заткнись! — исступленно завопила она, вне себя от злости и ужаса. — Лучше посоветуй, что делать!

— Заявить в милицию, немедленно, — усмехнулся Домнин. — Они приставят к твоему сосунку охрану, если сочтут нужным. Или обратись в частную фирму.

— Откуда у меня деньги? Знаешь, сколько они заломят за свои услуги?

— Немало. Так ведь и ты не из дешевых шлюх!

Мачеха проглотила оскорбление или пропустила мимо ушей. Она не накинулась на Домнина с руганью, не бросила трубку. В ее тоне даже промелькнули просительные нотки.

— Я сейчас на мели, Игорь…

— Значит, обращайся в правоохранительные органы.

— Мурат хотел, но я его отговорила. Они не станут возиться с какими-то письмами. Будто ты вчера на свет родился. Мы живем не в Америке, к сожалению…