Загадка платины. Том 1

– Это ещё почему? – сварливо поинтересовалась Варна.

– А насколько издалека? – вклинилась Каена, – Может, там работёнка есть странствующей колдунье? В Аркануме нынче тоска тоской.

Путники в коттах с драконьими рунами переглянулись между собой. Пятеро из них старательно держались в стороне. Двоим же оставшимся волей-неволей приходилось вести разговор.

– С севера, как ты могла заметить, – ответил всё тот же мужчина – видимо, их командир. – Работы там нет, да и вовсе нечего искать. Как видишь, сами мы решили перебраться сюда.

– Тоже наёмники? – разочарованно поинтересовалась Варна.

– Стражи… – поймав знак предводителя, заговоривший было кольчужник мгновенно замолк.

Каена внимательно вгляделась в его скрытое капюшоном лицо, но выражения разглядеть не смогла.

– Так, может, мы сумеем чем подсобить? – поинтересовалась Варна, поправляя рукоять молота. – Отыскать кого или убить… У нас широкий спектр услуг. А при повторном заказе – скидка.

– Вряд ли… – на мгновение командир отряда замолк, а затем продолжил: – Хотя… мы ищем девушку. Возможно, вы её встречали.

– Что за девушка?

– Наша принцесса. Тринадцать лет назад она была похищена из королевского дворца.

– Как мы могли бы её узнать? – снова заговорила Каена.

– Ей сопутствует знак – наподобие того, что ты видишь на наших плащах.

Каена и Варна снова посмотрели друг на друга и синхронно покачали головами – и в самом деле, как две сестры.

– Если бы ты назвал побольше примет… мы бы с радостью помогли за пару монет, – сказала Варна.

– В ней есть что-нибудь особенное – кроме того, что она ваша принцесса? – добавила Каена.

Путник помолчал.

– Она сильная чародейка, – после долгой паузы сказал он. – Владеет колдовством, какого не видели в этих краях.

И снова Каена и Варна посмотрели друг на друга и покачали головами.

– Жаль, – сказал командир. – Мы могли бы хорошо заплатить тому, кто что-нибудь о ней знает. Если нет, то оставьте нас, благочестивые странницы, и идите своим путём.

– Я кое-что знаю о ней! – голос Джудаса разрезал наступившую тишину. Давен зашипел и потянулся к мечу. – Сколько вы могли бы мне заплатить, благочестивые братья? – Джудас выбрался на дорогу и отвесил шутовской поклон.

Давен бросил на Даю быстрый взгляд.

– Он видел руну! – одними губами прошептала та.

– Сиди здесь! – буркнул Давен и, поднявшись в полный рост, тоже вышел из кустов.

Глава 8

– Я кое-что знаю о ней!

Джудас внимательно слушал происходивший на дороге разговор. Он думал о том, как прицепился вожак к этой подобранке, и о том, как хорошо было бы получить к собственным услугам её сладкий ротик… Но ещё думал он и о том, что скоро наступит зима, а Джудас очень не любил холода. О том, что обещанная за Оллрика награда так и осталась лежать в кошельках южан, в то время как их компанию снова занесло в заварушку, которая не имеет к ним никакого отношения. О том, что уговаривать Давена бесполезно, потому что командир всегда стоит на своём. И о том, что, в конечном счёте, если разделаться с непрошеными попутчиками сейчас, то Давен очень скоро перестанет злиться на него и простит.

Джудасу не нравилось, что на плащах незнакомых храмовников – такие же руны, как та, что ударила его вечером, когда он попытался прикоснуться к рабыне. Но как только прозвучали последние слова чужаков, кусочки мозаики сложились в его голове. «От правды все только выиграют!» – радостно сказал он себе. Не то чтобы Джудас очень верил незнакомцам, но считать так было выгоднее, и он решил не спорить сам с собой.

– Я кое-что знаю о ней! – произнёс он и решительно выступил вперед. Шаг за шагом приближаясь к путникам, Джудас обдумывал, как повыгоднее продать то, что знал, не подставив при этом себя. Но, когда начало истории уже сложилось у него в голове, с другой стороны дороги донеслось:

– Решил получить награду без меня, друг?

Дёрнувшись, Джудас обернулся на звук и увидел высокую фигуру Давена, стремительно приближавшуюся к нему.

Тяжёлая рука воина хлопнула его по плечу, так что Джудас едва по колено в землю не вошёл.

Давен повернулся к путникам лицом.

– Мы встречали кое-какие вести о вашей принцессе, благочестивые братья, – сказал он. Дая в кустах зажала рот рукой, чтобы не закричать. —Простите, что так долго испытывали вас, но вы должны понимать: не каждому, кто встретится на большаке, можно доверять. Я расскажу, что знаю, но только сначала хочу и вас спросить: давно ли вы ищете принцессу и почему не отыскали до сих пор? И с каких пор стража её не прячет руну Альгил, но боится показывать лицо?

Давена искренне интересовал этот вопрос. Он не до конца ещё оставил надежду, что те, кто стоит перед ним, – такие же, как он, хотя теперь, по мере того как подходил ближе, всё более разочаровывался. Он смог бы отличить дракона от человека, как бы они ни были похожи на лицо. Люди были телесны, от драконов же исходило ощущение первозданной силы, энергии хаоса, которая давала им жизнь. Для надёжности ему нужно было заглянуть кольчужникам в глаза. И он сделал последний шаг вперёд, чтобы насильно сорвать с путника капюшон.