Загадка платины. Том 1

Дая нехотя перевела взгляд на Варну, затем на Джудаса и остальных.

– Я не хочу к Королю-Дракону, – сказала она. Подумала и добавила: – И мне кажется, он вообще не дракон.

– Ну, это не ново, я бы тоже к такому не захотел, – заметил Джудас, но никто не обратил внимания на его слова.

– Но всё же и в незнакомые пещеры лезть я бы не рискнула, – продолжила Дая тем временем. – У вас достаточно сил, чтобы противостоять нашему врагу, я видела это вчера. Да, идти по горам – риск, но там мы в любой момент сможем найти укрытие, занять оборонительную позицию и принять бой.

Она помолчала и добавила:

– И я благодарна вам за то, что вы помогаете нам. – Говоря это, она снова обвела глазами путников, а затем остановила взгляд на Давене. – Я надеюсь, вам не придётся об этом жалеть.

Давен кивнул. Подхватил с земли плащ и протянул ей.

– Надень. Нужно было захватить твои вещи, но я не успел.

Дая с благодарностью кивнула.

– Ничего, – сказала она. Принимая плащ, рука её на мгновение задержалась на руке Давена и она непроизвольно сжала пальцы воина, а тот сжал её пальцы в ответ.

– Затаптывайте костёр, – распорядился Давен. – Я пойду впереди, Дая и Вермандо – за мной. Дальше Каена. Варна и Джудас прикрывают тыл. Как только почувствуете, что враг приблизился на расстояние видимости – сообщите нам. Идём.

Больше не пускаясь в разговоры, путники быстро уничтожили все следы своего пребывания в пещере, и один за другим, стараясь держаться скалистых утёсов, загораживавших обзор с озера, потянулись следом за ним.

Глава 7

Пылающие алым клёны и ясени остались далеко позади. Здесь, на каменистых горных склонах, выживали лишь вечнозелёные ели да упрямые лиственницы. Кроны их отражались в прозрачных водах озера, покрытого утренней дымкой тумана. Дороги не было, потому что никто из жителей Срединных земель сюда не забредал. Путникам то и дело приходилось проламываться сквозь колючие ветки ползучего кустарника, цеплявшегося за ноги.

Однако отряд уверенно пробивался вверх и вперёд. Давену, Каене и Варне не впервой было ходить по таким местам, где нога человека не ступала уже много веков. Джудас негромко бормотал проклятия под нос, но шёл.

– Будь проклята эта глушь! – расслышал Давен, когда они прошагали уже пару часов. – Какой лемур цапнул меня за задницу, что я связался с тобой, вожак?

Давен не реагировал на его слова. Он не любил тех, кто много говорит, но Джудаса прощал, потому что знал, что тот бывает исключительно полезен в городах. Джудас умел наладить контакт с любым вельможей, раздобыть любой провиант.

– Можешь вернуться и полизать драконьим выродкам зад! —высказалась Варна, когда услышала его жалобу в третий раз, и Джудас тут же замолк.

– Зря ты так, – негромко вступилась Каена за спутника. Варна только фыркнула в ответ.

Вермандо подъём давался с трудом. Маг кряхтел, то и дело поудобнее перехватывал полы длинной мантии, но тоже топал вперёд. Дае приходилось ещё тяжелей, но она молчала и изо всех сил старалась держаться с Давеном наравне. Однако стоило ей приблизиться к Давену вплотную, как Вермандо начинал злобно зыркать на неё и предостерегающе шипеть, так что Дае приходилось снова убавить шаг.

Вдалеке за деревьями замаячили контуры Северного тракта, когда Давен резко замедлил ход и остановился в тени сосен.

– Что? – инстинктивно спросила Дая, едва не уткнувшаяся носом в его широкую спину.

– Теперь надо быть осторожнее, – сказал Давен и оглянулся, выискивая глазами Каену. – Стоит отправить кого-нибудь на разведку. Джудаса или тебя, Каена.

Друидесса кивнула и вопросительно посмотрела на Джудаса, но тот, похоже, не спешил лезть на рожон.

– Джудас может затеряться в тенях и разведать путь, – Варна скрестила руки на груди и пристально посмотрела на Джудаса, который продолжал делать вид, что не слушает разговор.

– Ладно, я пойду вперёд, – перебила её Каена. – Развели тут… форум Семи Вельмож.

Не обращая внимания на взгляды спутников, направленные на неё, Каена развязала пояс и протянула его Давену. Затем рывком стянула через голову балахон и оставила лежать на земле. На несколько секунд её гибкое загорелое тело оказалось видно всем, а затем в одно мгновение контуры его заколыхались. Послышался негромкий рык. Плечи и руки друидессы вытянулись, рёбра раздались, став широкими, как бочонок с вином, и в следующее мгновение перед путниками уже стоял крупный рыжеватый с чёрными полосками кабан.

Кабан посмотрел на Джудаса. Открыл рот, щелкнул зубами и, отвернувшись, потрусил к дороге, больше не обращая внимания ни на кого.

Варна молча подобрала лежащий на земле балахон, скатала валиком и закрепила на лямке своего мешка. Заплечную суму Каены взял себе Джудас, а Давен обмотал вокруг талии её пояс с мешочками, где хранились высушенные травы.

– Вам лучше держаться позади, – сказал он Вермандо и Джудасу. – Если начнётся бой – услышите лязг металла издалека. А преследователи, скорее всего, нас уже потеряли.

Джудас кивнул. Вермандо хотел возразить, но в последнее мгновение почему-то промолчал.